[发明专利]光纤接续器及其使用的套圈和套圈的制造方法

说明书

本发明涉及光纤接续器及其使用的套圈和套圈的制造方法，进一步详细而言，就是涉及用于通过圆筒形的套圈支持光纤使光纤的芯之间正确地定位而接续的光纤接续器、光纤接续器使用的套圈、套圈的制造方法和套圈的制造所使用的线材支持装置。

近年来，电话线路在世界的范围内，电缆已被光缆所取代。光纤不仅可以应用于电话的光通信，而且也可以广泛地应用于光设备、LAN用设备、各种光系统。在这样的光通信系统中，为了将光纤之间连接，已知的有利用融接或机械接头的永久连接法或利用光纤接续器的可拆卸的连接方法。后一种方法使用的光纤接续器除了要求容易拆卸和耐环境性外，为了适应光通信系统的长距离化、大容量化的要求，还要求连接损失小，为了使激光发送稳定，还要求进行无反射处理。

以往，如图1(C)所示，光纤接续器由剖面为圆形的用于将直径约0.13mm的光纤40a、40b高精度地保持到指定位置固定为同轴状的管状部件(以下，称为套圈)1a及1b和使套圈1a及1b对接而保持的定位部42构成。套圈具有例如图1(A)损失的圆柱形状，由氧化锆陶瓷等制造。图1(A)所示的套圈1是单芯式的套圈，在例如长度约8mm的圆柱的中心沿长度方向形成φ＝0.126mm的圆形的贯通孔2。图1(B)所示的套圈1’是二芯式的套圈，为了穿过2根光纤，形成2个贯通孔2a及2b。

为了制造图1(A)所示的套圈，以往，采用以下所述的方法。首先，将氧化锆粉末与树脂的混合物作为原料，使用用于成形圆筒形的注射模塑成形用或挤压成形用的模具等，成形为圆筒形。然后，将成形体在约500℃的温度下烧结而将树脂成分分解后，在约1200℃的高温下烧结。通过线状的金刚石研磨体对得到的圆筒状烧结体的贯通孔微调贯通孔的内径。最后，以内孔为中心对圆筒体的外侧进行机械加工，加工成圆形。

在上述成形方法中，烧结成的成形体由于烧结将略有收缩，其内径将偏离所希望的尺寸。因此，烧结之后，使用金刚石研磨体对贯通孔的研磨是必不可少的处理。但是，这种研磨处理是麻烦而需要熟练的技术的作业，从而是生产效率低的原因。而且，由于线状研磨体的金刚石的状况不均匀等原因，即使研磨，使烧结体的内孔的轴向位置的内径完全均匀也非易事。另外，由于金刚石研磨体的消耗，设备成本将提高。

另外，如上所述，为了进行注射模塑成形或挤压成形，需要高价的专用的成形机和模具。特别是非常硬的氧化锆粉末对成形机和模具的磨损非常厉害，所以，它们的寿命也短。虽然成形机和模具表面也可以使用硬的材质，但是，这些特殊的成形机和模具的制造成本非常高。此外，在烧结工序中，是在500～1200℃的温度下进行烧结，所以，能耗成本高，另外，能量资源的浪费也大。如上所述，如果套圈的制造成本高，则收容该套圈的光纤接续器的制造成本同样也高。

此外，还有以下的问题。以往，主要是图1(A)所示的单芯式的套圈占主流，但是，逐渐地已要求图1(B)所示的二芯式或二芯以上的多芯式的套圈了。在这种二芯以上的套圈中，利用金刚石研磨体进行的研磨尺寸确定工序非常困难，对于三芯以上的套圈，实际上是不可能制造的。

使用光纤接续器将光纤之间连接，为了降低接续部分的反射损失，将光纤的前端进行相互对接的接续，即所谓的物理接续(以下，称为PC)。为了进行PC接续，在将光纤装入到套圈中的状态下，进行将套圈的端面与光纤前端同时研磨成凸球面或斜凸球面或研磨成平坦面或斜平坦面的加工。对于先有的氧化锆或玻璃等套圈的情况，不能很容易地进行这样的加工。

另外，以往，在将套圈装到光纤接续器中时，为了对准套圈的旋转位置，是将套圈装到管座内，再将各管座装到光纤接续器上。由于使用了这样的管座，所以，光纤接续器的零部件数就增加了。

本发明就是鉴于上述先有技术的问题而提案的，第1个目的旨在提供不需要高价并且特殊的成形机和模具等设备、可以用简单而廉价的设备并且以低能耗成本制造的套圈及其制造方法和制造装置。

本发明的第2个目的旨在提供不特别需要作业者的熟练技术、尺寸稳定性优异、可以用生产效率高的工艺进行制造的套圈及其制造方法和制造装置。

本发明的第3个目的旨在提供即使是多芯用的套圈也可以很容易地制造的套圈及其制造方法和制造装置。

本发明的第4个目的旨在提供制造容易并且尺寸误差非常小的套圈。

本发明的第5个目的旨在提供可以进行光纤的高精度的连接并且成本低的光纤接续器。