[发明专利]降低密度的口香糖和它的连续加工方法和装置

说明书

本发明涉及口香糖和泡泡糖成分，其中为了降低成分密度混有空气或另一种气体。

从可以添加香料、甜料、色剂、增塑剂、织构剂(texturizing)、填料和其他成分的口香糖基料(gum base)制出口香糖和泡泡糖。特定口香糖基料和添加剂的选择取决于成本、可用性和消费者嗜好等几个因素。在口香糖和泡泡糖制品的制造中，基料通常是最贵的配料。

通过向基料中加入填料以减少最终制品的基料用量能够降低制造成本。空气或惰性气体可混合到基料中，降低口香糖密度，这能够降低制造成本，因为给定的基料质量在降低的密度下比未降低密度的相似基料占有较大体积。降低基料密度也能形成一种咀嚼起来较软更适口的口香糖制品。

业已提出过数个降低口香糖密度的方法和装置。降低密度的较常用的方法之一是通过手工或机器拉长和折叠口香糖使基料中夹带空气。在图2中示出现有技术拉长和折叠口香糖的工序。基料能够保持在较低温度下，这促进空气保持在基料中。但是，该工艺是分批进行的，并且拉长和折叠的缺点是，空气通常在基料中分布不均。从图5侧视图和图6端视图可见到显微射影示出的典型现有技木机器拉长口香糖中空孔的不均分布。

几个专利涉及向基料等高粘度材料中引入空气或惰性气体的连续挤压装置和方法。例子包括授予Glass等的美国专利No.4,045,326和授于Kehoe等的5,324,530。

其它专利涉及降低基料密度的真空装置和方法。例子包括美国专利4,233,319和4,419,596。涉及降低基料密度的另外的方法和装置在美国专利No.2,197,919和4,104,412中说明。

现有技术的许多方法具有各种缺点和问题。一些方法要求将基料加热到较高温度，以将包括空气或惰性气体的各配料混合到基料中，而这是不希望进行的。在基料冷却时空气会逸出，这使密度增加，并可能使口香糖变了味或难于咀嚼。包括拉长和折叠的一些方法无助于口香糖和气体的均匀混合。一些方法会促使水分损失，会造成储存期限的降低。

因此希望提供能消除或显著减少现有技术缺点和问题的向口香糖基料中加空气或惰性气体的另外的方法和装置。

本发明提供一种降低密度的口香糖和相关装置和方法，所述方法在控制的降低密度、高压、较低适中处理温度下，在口香糖基料内促进气体显著均匀的分布。本发明能够用于不含热量降低密度的口香糖，它含有香料、在不含发热值携带剂下的强甜料、填料和膨胀剂。如果希望，所述口香糖也能用散状的甜料制造。密度可降低到0.50-0.90克/毫升，并能控制达到特定希望的密度。本发明能够以较低的生产成本制造口香糖制品，它具有咀嚼开始是软的并咀嚼一直是软的性能。

本发明的方法可以在不要后加调味剂、甜料和其他非基料配料的散装料(bulk)混合容器的情况下，从基料开始处理到包装连续地进行。例如，如果希望的话，香料，色剂和强甜料可以在线加入以使得处理过程更有效。

本发明的装置包括：在低温高压下向连续的基料引入空气或惰性气体的装置，它能够在没有非基料配料的情况下，将气体与基料混合到高的均匀程度。混合头和加热的外套之间限定气体分布到口香糖中的环形空间。在旋转的混合头上的径向向外伸出的长混合件与在加热的外套上的径向向内伸长的混合件以在各个混合件的各排间的精确间隔相互插入。气体，一般是空气，在装置的入口以3-5巴的压力以一定的空气与基料的比例喷入基料，喷入比例和速度是，每小时每克基料喷入约0.2∶1到5∶1升空气。

因此，本发明能够在无散装甜料(bulk sweetener)或发热值携带剂(caloric carrier)、填料或膨胀剂条件下，提供无发热值的口香糖制品，所述口香糖包括基本上不存在发热值组分的非散装甜料，它由控制降低密度的口香糖基料构成，具有咀嚼开始和一直是软的特征。如果希望的话，可由上述本发明生产的口香糖制品具有少于1卡/片的发热值，通常为0.3-0.5卡/片。本发明能够从口香糖基料的一批料开始制备到包装的连续过程中制成本发明口香糖制品。

结合附图的以下说明将使本发明的全部目的、优点和特征更为明了。

图1是本发明处理过程步骤流程图；

图2是通过拉长和折叠降低密度含有空气的口香糖图；

图3是通过本发明口香糖制品横截面图，示出混合空气的均匀分布；

图4A是向口香糖基料中引入气体本发明装置纵截面部分剖视示意图；

图4B是沿图4A的4B-4B线取的图4A装置横截面图；

图5是通过机器拉长引入空气的典型现有技术口香糖制品试样侧视显微图，其中口香糖具有夹带的空气产生的大而不均匀分布的空孔；