[发明专利]使用清洁且干燥的气体以用于颗粒物移除和用于其的组件

说明书

本发明的特征在于颗粒物移除组件和方法以用于从样本容器中移除灰尘和其他碎屑，例如用以改善对存在于环境样本、药物样本、生物学样本和其他样本中的微生物(例如细菌、真菌或原生生物)的菌落进行的点数。本发明的组件包括用于颗粒物移除的构件，例如过滤器、干燥器、流控制器和出口。本发明还提供在利用清洁且/或干燥的气体清洁样本容器之后检测样本的方法。

背景技术

在多种产业特别是食物、饮品、保健、电子和医药产业中，必要的是，针对由微生物(诸如细菌、酵母菌或霉菌)引起的污染程度而快速地分析样本。

一种被称为微生物计数或菌落点数的微生物培养技术量化样本中微生物细胞的数量。基于原位微生物复制的微生物计数方法通常针对样本中的每个微生物细胞产生一个能够可视地检测的“菌落”。因此，点数可视的菌落允许微生物学家精确地确定样本中微生物细胞的数量。为了执行微生物计数，细菌细胞可分散在皮氏培养皿(“琼脂板”)中营养琼脂的表面上，并且在允许原位细菌繁殖的条件下被培养。微生物计数是简单、超敏感、便宜并且定量的，但是还可为缓慢的。菌落可数字成像；然而，在某些情况下，灰尘和其他碎屑可使菌落点数更加困难。

因此，存在对于检测装置的需要，该检测装置包括用以从样本容器中移除灰尘和其他碎屑的构件，以用于样本的快速且精确的微生物计数。

发明内容

本发明提供了颗粒物移除组件。该组件可用于从样本容器中移除灰尘和其他碎屑，例如以用于样本(例如环境样本)的精确微生物计数。

在一个方面中，本发明提供了颗粒物移除组件，其包括：过滤器，例如0.01微米过滤器；干燥器，例如膜式干燥器；流控制器，例如阀；以及出口，例如吹出喷嘴。在组件中，气体流过过滤器、干燥器和出口，并且流控制器控制通过组件的流率。颗粒物移除组件可用来在检测样本之前从样本容器(例如盖部、底部或被成像的其他部分)中移除灰尘和其他碎屑。在一个实施例中，过滤器在干燥器的上游(即更靠近入口)，且/或该干燥器在流控制器的上游，例如气体从源通过过滤器流动到干燥器到出口。流控制器可放置在任何合适的位置中例如在干燥器和出口之间以控制通过组件的气体流。

在某些实施例中，出口(例如吹出喷嘴)包括多个开口。在实施例中，过滤器选自下者构成的组：纤维过滤器、聚合物过滤器、纸过滤器、金属网过滤器、膜、活性炭、静电沉积器或其组合。过滤器可具有≤0.1µm的多孔结构。在实施例中，干燥器选自下者构成的组：蒸发干燥器、膜式干燥器、吸收干燥器、吸附干燥器或其组合。组件可此外包括用于在出口上游储存气体的存储器，例如其中存储器在过滤器和干燥器的下游。在实施例中，在通过过滤器和干燥器之后，气体具有≤90000粒/m³的尺寸为0.5-1µm的颗粒物以及≤1000粒/m³的尺寸为1-5µm的颗粒物，气体具有≤-20ºC的蒸汽压力露点，且/或气体具有≤0.1mg/m³的总油量。在一些实施例中，颗粒物移除组件从样本容器(例如样本容器的可成像表面)中移除灰尘和其他颗粒物的至少50%(例如至少55%、60%、65%、70%、75%、80%、85%、90%、95%或99%)。在一些实施例中，干燥器移除气体中的水或其他液体以质量计的至少60%(例如至少65%、70%、75%、80%、85%、90%、95%或99%)。

在另一方面中，本发明提供了包括成像器和颗粒物移除组件的样本成像装置，该颗粒物移除组件包括出口(例如吹出喷嘴)，其构造成在成像之前将气体引导到样本容器。在实施例中，气体具有≤90000粒/m³的尺寸为0.5-1µm的颗粒物以及≤1000粒/m³的尺寸为1-5µm的颗粒物，例如其中气体具有≤-20ºC的蒸汽压力露点和/或≤0.1mg/m³的总油量。成像装置可此外包括培育器，样本容器在成像之前储存在该培育器中。

本发明还提供了包括成像器和如在本文中所描述的颗粒物移除组件的样本成像装置。该装置此外包括培育器。