[发明专利]使用预分配使用单元在通信网络中提供通信服务的方法和装置

说明书

当预分配的使用单元相对于所涉及的通信服务和用户是可用的时，通信网络(30)中的计费触发功能(CTF 40)有利地使用预分配的使用单元来授权用户对通信服务的使用。预分配功能(PAF 42)直接向CTF(40)提供一个或多个预分配的使用单元，或经由在线计费功能(OCF 44)间接提供一个或多个预分配的使用单元。例如，根据预测的使用信息、用户帐户信息和所配置的规则来确定预分配的使用单元。网络(30)中的使用预测功能(UPF 52)使用诸如历史使用数据或用户的其他活动之类的与用户相关的信息来生成预测的使用信息。在其其他优点中，基于预分配的使用单元授权通信服务的使用消除或减少在CTF和OCF之间进行使用授权信令的需求。

技术领域

本发明涉及向通信网络的用户提供通信服务，并且具体地涉及预分配的使用单元的使用。

背景技术

通信服务的在线计费涉及实时确定是否允许订户(也称为用户)或允许订户在何种程度上访问通过通信网络提供的通信服务。例如，为了授权通信事件或通信会话的建立，针对与用户相关联的帐户确保一定量的使用“信用”，并且在该信用所覆盖的范围内提供所讨论的服务。进一步或继续使用该服务要求附加授权。参见TS 32.240并且参见TS 32.296和TS 32.299。

使用信用可以用离散的“服务单元”(也可以称为“使用单元”)表示。取决于通信服务的使用和计费计量方式，每个使用单元覆盖特定通信服务事件或通信服务的特定使用量。

图1示出了已知的布置，其中通信网络(未明确示出)包括实现与针对一个或多个用户设备12对通信服务的使用的计费相关联的各种功能的节点。示例功能包括计费触发功能(CTF)14、在线计费功能(OCF)16、计费数据功能(CDF)18和与记账域22接口连接的计费网关功能20。

在用于准许用户设备12(用户)对通信服务的访问的示例方法中，CTF 14基于向在线计费功能(OCF 16)发送信用控制请求(CCR)来从OCF请求针对使用的信用授权。基于OCF16考虑到订户帐户信息和所请求的使用而做出的信用授权决定，OCF 16将信用控制应答(CCA)返回给CTF 14。CCA指示例如在CTF 14中提供用户对通信服务的特定使用量或特定使用范围的一个或多个使用单元，以允许用户对通信服务的对应使用。在CCA中提供的范围或量之外的通信服务的附加或继续使用要求CTF 14和OCF 16之间的另外CCR/CCA信令，这提示在通信网络内关于所涉及的用户帐户的另外关联的信令。

发明内容

当预分配的使用单元相对于所涉及的通信服务和用户是可用的时，通信网络中的计费触发功能(CTF)有利地使用预分配的使用单元来授权用户对通信服务的使用。预分配功能(PAF)直接向CTF提供一个或多个预分配的使用单元，或经由在线计费功能(OCF)间接提供一个或多个预分配的使用单元。例如，根据预测的使用信息、用户帐户信息和所配置的规则来确定预分配的使用单元。网络中的使用预测功能(UPF)使用诸如历史使用数据或用户的其他活动之类的与用户相关的信息来生成预测的使用信息。在其其他优点中，基于预分配的使用单元授权通信服务的使用消除或减少在CTF和OCF之间进行使用授权信令的需求。

一种由可操作为通信网络中的CTF的节点进行操作的示例方法包括：接收对用户使用通信服务的服务请求，针对该通信服务使用在线计费，并且确定预分配的使用单元是否可用于授予用户对通信服务的使用。响应于肯定确定，该方法包括基于预分配的使用单元来准许用户对通信服务的使用。响应于否定确定，该方法包括：针对用户对通信服务的使用，请求由可操作为OCF的节点对使用单元的准许；以及基于OCF准许的所请求的使用单元来准许用户对通信服务的使用。