[发明专利]桶连接器

说明书

技术领域

本发明涉及一种桶连接器，该桶连接器用于将分配管和加压气体管连接到安装在包括取液柱的分配装置中的桶,通常是啤酒桶。本桶连接器允许以与安装在取液柱中的取液阀流体连通的分配管以及与加压气体源流体连通的气体管的单一运动的方式与饮料桶方便、可靠和可重复地连接。

发明背景

传统上，啤酒、苹果汁以及其它发酵饮料在酒吧、酒吧间和餐馆中直接从通过分配管连接到取液柱的桶提供。饮料的分配由通过气体管与桶内部流体连通的加压气体源驱动，诸如以将桶内的压力提升到大气压力以上并在足以通过分配管将饮料从桶驱动直到取液柱的水平。饮料流量由位于柱的顶部处的取液阀控制。

在传统系统中，饮料容纳在桶中，留有在用诸如CO₂的气体加压的液体上方的顶部空间。与分配管流体连通并包括在其底部的开口的空心剑状物(sword)浸入饮料中以允许打开时允许液体通过分配管和取液阀流出。在这种构造中，包括同轴或相邻气体和分配管连接器的桶连接器通常像例如WO9407791、US3545475或WO2008101503所披露的那样使用。这种传统桶经常发生的问题是由于加压气体接触饮料，因此一些气体会溶解到饮料中并影响其味道。因而断定饮料的味道根据桶内的压力以及桶中液体的填充液位可能每次分配都不同。

为了避免加压气体与饮料的接触，已经使用了包括容纳在外部更坚硬的容器中的容纳要分配的饮料的内部可折叠囊或袋的内袋式容器。近来，已经开发了成本有效的内袋式容器，允许其广泛用于诸如啤酒桶、苹果汁桶等等的大量消费品中(参见，例如EP2146832、EP2148770、WO2010/031764、EP2152494、EP2152494、EP2152486、EP2152486、EP2148771)。

与传统桶相比，内袋式容器中的分配管和气体管必须连接到桶的分开部分，前者与内囊的内部流体连通，而后者与囊和外容器之间的顶部空间流体连通。注意，与传统桶相比，内袋式容器型桶的分配剑状物的使用不是强制性的。为此，内袋式容器型桶通常设有封闭件，该封闭件包括两个分开开口：与内囊的内部接触的分配口以及与内囊和外容器之间的顶部空间接触的气体口。WO2009/090224、WO2009/090223、WO2012004223中披露了适用于内袋式容器型桶的封闭件的实例。显然，上述传统桶连接器不能用于这种设计。CA2012647通过提供设有具有相应阀门以及独立联接分配管和气体管的联接装置的两个开口的塞子提出了简单解决方案。例如，如EP0905044中所披露的卡合连接可用作联接装置。该解决方案具有不便：每根管必须依次连接，这是冗长乏味的，并且管可能联接到错误开口。

为了简化联接操作，WO2011006212、EP0444596、US4699298、US4089444、US3905522、US3527391以及US3228413提出了桶连接器，该桶连接器包括设有匹配于设置在桶颈或封闭件中的外螺纹的内螺纹的夹紧环。随着夹紧环拧紧，平行并分开的分配连接装置的分配末端和气体末端被驱动向下穿过设置在桶封闭件的分配口和气体口。螺纹夹紧环的问题是，人永远不能确认桶连接器是否完全联接到桶，以及由于分配末端和气体末端穿透初始密封的分配口和气体口可能需要一些力，所需的力不总是容易通过在通常不舒服的位置上的拧紧运动来提供。由螺旋式夹紧环提供的最大杠杆作用受限于人手的抓握大小(即，约10-15cm)，这对所需的力的大小来说是相当不足的。

US3374927披露了一种适用于内袋式容器的桶连接器，该桶连接器包括设有允许桶连接器连接到容器的手柄的闩锁件。一旦桶连接器牢固地联接到桶，分配和气体连接装置的末端通过手按下以刺穿相应密封开口。虽然手柄产生有助于连接器联接的杠杆作用，但分配和气体连接装置的手动按下仍然是不舒服。

本发明提供了一种尤其适用于内袋式容器型桶的桶连接器，该桶连接器可非常容易联接到这种桶。本发明的这个以及其它优点连续提出。

发明内容

本发明由所附的诸独立权利要求来限定。诸较佳实施例由诸从属权利要求来限定。具体地说，本发明涉及一种将内袋式容器型桶的内部与连接到取液柱中的分配阀的分配管以及与连接到加压气体源的压力气体管流体连接的桶连接器，所述桶连接器包括基体并且还包括下列构件：

(a)联接装置，该联接装置将桶连接器牢固地并可松开地联接到桶颈或所述桶的封闭件；

(b)分配连接器，该分配连接器包括与第二端流体连通的沿纵轴线Z延伸的基本上直的分配末端，该第二端连接或可连接到与取液柱和阀流体连通的分配管；