[发明专利]图像形成装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像形成装置及其控制方法，并且更具体地涉及包括自动订购更换部件的功能的图像形成装置。

背景技术

传统上，当维修人员等定期访问用户时，或者在接收到来自用户的报告而访问时，作为维护的一部分，对在诸如打印机或复印机等的图像形成装置中使用的各种耗材和更换部件进行更换。请注意，各种耗材是指调色剂瓶及调色剂盒等，更换部件是指鼓单元及给送辊等。

然而，为了在今后进一步减少图像形成装置的停机时间，期望用户能够简单地进行维护操作，而不必依赖于维修人员的操作。

为了满足该需要，而考虑了如下的图像形成系统，在该系统中，如果耗材的剩余量小，或者更换部件的消耗水平高，则图像形成装置确定需要尽快更换耗材或部件，并且图像形成装置自动订购耗材或部件。该系统的特征在于，考虑到送货所需的天数等，而在传统的寿命警告之前发送订单。

另一方面，在图像形成装置中，给送辊的与纸张接触的橡胶部分由于长期使用而磨损，因而发生给送故障，由此导致卡纸。为了解决该问题，例如，已经提出了在日本专利特开2011-32081号公报中描述的技术。在该传统技术中，检测当纸张从给送盒中被发送出时的给送速度。如果检测到的速度低于预设值，则改变给送盒被选择作为给送源的优先级。

在前述的自动订购系统中，给送辊的订购意味着此时发生了给送辊的劣化。如果在该状态下重复给送纸张，则可能经常发生由于给送故障而导致的设备出错，诸如卡纸等。

为了避免该问题，可应用在日本专利特开2011-32081号公报中描述的技术。然而，在该技术中，给送辊的消耗水平是通过逐次检测给送速度来确定的，改变优先级的保护操作在下次给送操作中起到作用。

本发明是鉴于上述技术背景而做出的，并且提供用于自动订购给送辊的图像形成装置，以便与传统技术相比在及早的定时避免如下情形，即避免频繁使用劣化中的给送辊而导致经常发生诸如卡纸等的设备出错。

发明内容

根据本发明的一个方面，提供一种图像形成装置，该图像形成装置包括各自由可更换部件构成的多个给送单元，并且在给送操作中，基于所述多个给送单元的优先级来选择所述多个给送单元中的一者，所述图像形成装置包括：监视单元，被构造为监视构成所述给送单元的部件的消耗水平；通知单元，被构造为在所述监视单元检测到已达到所述部件的寿命的情况下，向用户发送通知；订购单元，被构造为在所述监视单元检测到已达到所述部件的寿命之前订购所述部件；以及改变单元，被构造为将由正在被订购的所述部件构成的所述给送单元的优先级改变为低于其他给送单元的优先级。

根据本发明的另一方面，提供一种图像形成装置的控制方法，所述图像形成装置包括各自由可更换部件构成的多个给送单元，并且在给送操作中，基于所述多个给送单元的优先级来选择所述多个给送单元中的一者，所述控制方法包括以下步骤：监视构成所述给送单元的部件的消耗水平；在所述监视步骤中检测到已达到所述部件的寿命的情况下，向用户发送通知；在所述监视步骤中检测到已达到所述部件的寿命之前订购所述部件；以及将由正在被订购的所述部件构成的所述给送单元的优先级改变为低于其他给送单元的优先级。

根据本发明，能够与传统技术相比降低图像形成装置中出错发生的频度，从而使得能够继续稳定的给送操作。

通过以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1是示出图像形成系统的总体结构的示例的图；

图2是示出图像形成装置102的读取器单元及打印机单元的示例的截面图；

图3是示出图像形成装置102的结构的示例的框图；

图4是示出由图像形成装置102执行的控制程序的结构的示例的框图；

图5是示出部件管理表的登记数据的示例的表格；

图6是示出给送辊自动订购过程的示例的序列图；

图7是例示给送段选择处理单元455的操作的示例的流程图；

图8是例示根据第一实施例的给送段候选列表初始值生成处理的流程图；

图9是例示根据第二实施例的给送段候选列表初始值生成处理的流程图；以及

图10是示出盒311的详细结构的示例的图。

具体实施方式

下面，将参照附图来描述用于实施本发明的实施例。

<第一实施例>

[系统结构]