[发明专利]不良记录元件检测装置及方法、图像形成装置及方法、程序

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于根据由具有多个记录元件的记录头(例如喷墨头)形成的测试图案的记录结果确定不良记录元件的检测技术，以及应用该检测技术的图像形成技术。

背景技术

作为在记录纸张等记录介质上记录图像的方法，存在喷墨描绘方式，其对应于图像信号从记录头喷出墨滴，使该墨滴着落在记录介质上。作为使用这种喷墨描绘方式的图像描绘装置来说，已有整行线状记录头型的图像描绘装置，其将喷出墨滴的喷出部(多个喷嘴)以线状配置，以与记录介质一条边的整个范围相对应，从而可以通过将记录介质沿与喷出部正交的方向输送，在记录介质的整个范围内记录图像。因为整行线状记录头型的图像描绘装置不使喷出部移动，通过输送记录介质就可以在记录介质的整个范围内描绘图像，所以适合于使记录速度高速化。

但是，整行线状记录头型的图像描绘装置，由于构成喷出部的记录元件(喷嘴)的制造波动或随时间恶化等各种原因，有时在记录介质上记录的实际的点位置会从理想点位置偏离，产生记录位置误差(着落位置误差)的情况。其结果，存在在记录介质上记录的图像中产生条状伪像(artifact)的问题。除了这种由记录位置误差引起的伪像之外，还存在液滴未喷出的异常(不喷出)、喷出体积的异常、喷出形状的异常(飞溅)等，由于记录元件不良而在记录介质上的记录图像中产生条状伪像的现象。将造成这种记录品质降低的记录元件统称为“不良喷嘴”或“不良记录元件”。

整行线状记录头型的记录头，因为具有与记录纸张的宽度相等的长度，所以，例如在记录分辨率为1200DPI的情况下，在与具有大约A2(636mm×469mm)的纸张宽度的记录纸张相对应的装置中，大约存在3万喷嘴/墨色左右的记录元件。在这种大量记录元件中，时常出现不良喷嘴。即，可能存在在记录头制造时不良的、随时间变化而不良的、在维护时不良的(在维护造成的情况下，往往在下一次维护时还原为正常喷嘴的情况也很多)、在连续印刷中途成为不良喷嘴的情况等。

在产生不良喷嘴的情况下，已知停止使用该不良喷嘴(不喷出处理)，而使用其他的周围喷嘴(可以正常喷出的喷嘴)，对图像进行校正的技术。在应用该校正技术时，准确地确定不良喷嘴很重要。

作为确定不良喷嘴的技术，专利文献1至3中记载了下述方法，其打印以不良喷嘴检测为目的的规定的测试图案，通过图像读取装置读取该打印结果，解析所获得的读取图像数据，确定不良喷嘴。

专利文献1：日本特开2004-009474号公报

专利文献2：日本特开2006-069027号公报

专利文献3：日本特开2007-054970号公报

发明内容

在专利文献1中，公示了使用所谓的1开N关的检测测试图案的结构。读取装置(扫描仪)具有与打印分辨率相同或比其更高的分辨率，将读取结果2值化，检测不喷出喷嘴。

另外，在专利文献2中公示了根据测试图案中关注的1列的读取结果的平均值和关注列左右m列的读取结果的平均值，检测不良喷嘴位置的技术。在这里，图像读取部的读取分辨率优选为线形记录头的分辨率的n倍(n是大于或等于2的自然数)。

但是，在专利文献1、2中未公示相对于使用与线形打印头的打印分辨率相比较低分辨率的读取装置的课题的检测技术。

对于该课题，在专利文献3中公示了下述技术，其使用与记录头的分辨率相比以较低分辨率读取的扫描仪，对读取数据进行插值处理，检测不良喷嘴。

但是，在专利文献3的技术中，在由测试图案上的点形成的线宽不满足采样定律的条件下，因为线的位置具有一定量的误差(由点形成的直线属性(profile)的推定误差)，所以存在无法达到要求高精度的问题。

本发明鉴于上述情况而提出，目的在于提供一种不良记录元件的检测装置及方法，其在使用与记录分辨率相比较低分辨率的读取装置的情况下，也可以高精度地确定记录头上的不良记录元件(特别是记录位置误差超过规定量而较大的元件)。另外，目的在于提供使用该检测技术的图像形成装置及方法以及程序。