[发明专利]超声波诊断装置以及内中膜复合体厚度的测定方法

说明书

技术领域

本发明涉及超声波诊断装置和使用它的内中膜复合体厚度的测定方法。

背景技术

在使用超声波诊断装置的动脉硬化的诊断中，公知颈动脉的内中膜复合体厚度(IMT：Intima-Media Thickness，以下简略为IMT)是获知初期粥样硬化的重要的指标。IMT是指颈动脉的血管壁的内膜与中膜的复合体的厚度。内中膜复合体，如图18所示，在血管内腔与外膜之间看到的层，通过检查，检测出该血管内腔与内膜的边界(以下，记述为内腔内膜边界)和中膜与外膜的边界(以下，记述为中膜外膜边界)，并测量其厚度。例如，专利文献1，公开有一种自动测量该IMT的方法。

在IMT的测量中，如图18所示，一般进行了如下测量，即，沿颈动脉设定IMT测量范围，并测量其间的最大厚度(maxIMT)或平均厚度(meanIMT)。例如，在非专利文献1中，推荐1cm作为IMT测量范围的长度。

(现有技术文献)

(专利文献)

专利文献1：JP特开2008-168016号公报

(非专利文献)

非专利文献1：Journal of the American Society of Echocardiography，February 2008(93页～111页)

(发明的概要)

(发明所要解决的技术问题)

在现有例的超声波诊断装置中，存在以下问题：当想要测定作为检测对象部的颈动脉的状态时，只有充分地积累了训练的熟练者才能进行正确的测定。

即，在现有例中，当想要测定颈动脉的状态时，必须在纵方向上能够切断颈动脉的中心线的位置上，碰到探头。

即使设为能够在恰当的位置碰到探头而显示了能够正确测定颈动脉的状态的图像，也会由于操作者用手操作探头，而难以一边保持其正确位置一边进行测定。

而且，由于按照心脏的搏动而流向颈动脉内部的血流会发生变化，因而颈动脉的直径或颈动脉壁的厚度会不断变化。即，有时会当操作者在正确的位置保持了探头时，也不一定是应测定颈动脉的状态的时刻。

发明内容

因此，本发明的目的在于，当处于可正确地进行测定的探头位置、时刻时，能够进行颈动脉的状态的测定。

本发明的超声波诊断装置，能够连接具有振子的探头，所述超声波诊断装置具有：超声波信号处理部，其驱动所述探头，且进行向被验体的血管发送超声波的发送处理、以及根据由所述探头接收到的来自所述被验体的血管的反射超声波来生成接收信号的接收处理；断层像处理部，其根据所述接收信号来构筑断层像；边界检测部，其根据所述接收信号或所述断层像，来检测所述血管的内腔内膜边界以及中膜外膜边界；血管壁厚度计算部，其计算由所述边界检测部检测出的内腔内膜边界和中膜外膜边界的间隔作为血管壁厚度值；可靠性判定部，其根据所述接收信号或所述断层像的所述检测出的内腔内膜边界以及中膜外膜边界的位置处的信号上或图像信息上的特征，来判定所述血管壁厚度值的可靠性；和控制部，其根据所述可靠性判定部的判定结果，将所述血管壁厚度值确定为内中膜复合体厚度。根据该结构，能够在合适的测定状态下，测定IMT值，能够得到可靠性高的测定值。

在优选的实施方式中，所述信号上的特征包括信号强度以及信号强度的分布的至少一者。根据该结构，能够根据接收信号的信号强度或信号强度的分布，判定IMT值的可靠性，能够在合适的测定状态下，测定IMT值，能够得到可靠性高的测定值。

在优选的实施方式中，所述图像信息上的特征包括亮度、亮度的分布、以及形状的至少一者。根据该结构，能够根据断层像的亮度或亮度的分布以及形状来判定IMT值的可靠性，能够在合适的测定状态下，测定IMT值，能够得到可靠性高的测定值。

在优选的实施方式中，所述超声波诊断装置还具有血管中心判定部，所述血管中心判定部根据所述接收信号或所述断层像的所述检测出的内腔内膜边界以及中膜外膜边界的位置处的信号上或图像信息上的特征，来判定是否从通过所述血管的长轴方向的中心的剖面附近获取到所述接收信号，或者来计算表示从通过所述血管的长轴方向的中心的剖面附近获取到所述接收信号的概率的评价值，所述可靠性判定部，当由所述血管中心判定部判定为从通过所述血管的长轴方向的中心的剖面附近获取到所述接收信号时、或者当所述评价值超过规定基准值时，判定为所述血管壁厚度值的可靠性高；或者当所述评价值越高时，判定为所述血管壁厚度值的可靠性越高。根据该结构，通过判定为从通过所述血管的长轴方向的中心的剖面附近获取到所述接收信号，能够判定已成为合适的状态，能够得到可靠性高的测定值。