[发明专利]生产率提高的薄片处理设备以及图像形成系统和设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种在薄片上形成图像的图像形成设备的下游所连接的薄片处理设备、图像形成系统和图像形成设备。

背景技术

传统上，已知一种在输送各个形成有图像的薄片时、按薄片为单位对这些薄片打孔的薄片处理设备。

在上述这种薄片处理设备中，薄片可能发生在与薄片输送方向正交的方向上的位置偏移(在下文，该偏移将被称为“横向对准偏移”)。为了校正这种偏移，已经提出一种使用横向对准检测单元来检测横向对准偏移、然后基于检测结果移动打孔单元、以由此使打孔位置与薄片上的目标位置对齐的薄片处理设备(例如，参见美国专利5911414)。此外，已经提出另一种基于检测结果使用薄片移动单元移动薄片自身、以由此使打孔位置与薄片上的目标位置对齐的薄片处理设备。

图14A和14B是示出横向对准校正和打孔之间的时刻关系的时序图。图14A示出在横向对准偏移量较大的情况下的时序，并且图14B示出在横向对准偏移量较小的情况下的时序。应当注意，各水平轴表示时间(经过时间)。

在图14A和14B中，各个操作区间1201A和1201B(在下文，“A”和“B”将被省略)各自表示检测薄片的横向对准偏移的时间段。操作区间1202表示对在操作区间1201中检测到的横向对准偏移进行校正的时间段。为了校正该横向对准偏移，如上所述，传统上已经提出移动打孔单元的方法、和使用薄片移动单元来移动薄片本身的方法，并且在图14A和14B所示的例子中，采用后一方法。操作区间1203表示打孔单元对薄片打孔的时间段。由于在所示例子中，对于横向对准校正采用使用薄片移动单元来移动薄片本身的方法，因此从将薄片的前端输送至薄片处理设备中用于进行包括横向对准校正的打孔处理的区域中的时间点、到在对薄片进行了横向对准校正和打孔处理之后薄片的后端离开该区域的时间点的打孔处理执行时间段，等于薄片通过该区域所需的时间段和在保持该薄片静止时进行打孔处理所需的时间段的和。因此，如图14A和14B所示，打孔处理执行时间段在横向对准偏移量较大的情况和横向对准偏移量较小的情况之间并未变化，而是恒定的。操作区间1204表示横向对准校正用的薄片移动单元移动至其待机位置的时间区间，并且与操作区间1204相对应的时间段等于通过从作为与由薄片处理设备进行的打孔处理有关的总时间段的打孔处理时间段中减去前述的打孔处理执行时间段所获得的时间段。实线1205表示薄片输送速度的变化，并且垂直轴表示该速度。应当注意，水平虚线1206表示薄片输送速度等于“0”、即薄片处于静止的状态。

当对横向对准校正采用移动打孔单元的方法时，由于在操作区间1203中执行的打孔处理完成的时间点时，允许打孔单元移动至待机位置，因此打孔处理时间段变得不同。然而，如从图14A和14B可以理解，无论对横向对准校正采用通过移动打孔单元所进行的方法还是采用通过移动薄片所进行的方法，在横向对准偏移量较大时，打孔单元或薄片移动单元返回至其待机位置需要更长的时间。换言之，在横向对准偏移量较大时，薄片处理的生产率可能较低。

另一方面，近年来，市场上已经出现了被配置成可以将多个薄片处理设备连接到图像形成设备的下游、从而进行诸如封面装订、骑马装订、折叠和打孔等的各种类型的后处理的图像形成系统。在从仅将一个自动整理器连接至图像形成设备的简单结构、到将多个后处理设备连接至图像形成设备的复杂结构的这些结构中用户所期望的结构中，可以容易地实现这种类型的图像形成系统。此外，传统上，在这种图像形成系统中，确定薄片输送间隔，以使得即使对于最大的横向对准偏移，也可以适当进行打孔用的横向对准校正。

顺便提及，设置有打孔单元的薄片处理设备的上游所连接的后处理设备有时配备有用于校正横向对准偏移的单元。在这种情况下，与在后处理设备未配备有横向对准校正单元的情况下相比，输送至薄片处理设备中的薄片的横向对准偏移量较小。也就是说，在这种情况下，打孔单元或薄片移动单元为了校正横向对准偏移而移动的距离变短。结果，打孔处理时间段(包括横向对准校正所需的时间段的打孔处理执行时间段+薄片移动单元返回至待机位置所需的时间段)缩短(参见图14B)，这允许薄片输送间隔缩小。

然而，在上述传统的图像形成系统中，薄片输送间隔是固定的，并且该薄片输送间隔是根据横向对准偏移量为最大的条件所确定的。因此，在这种情况下，产生操作所不需要的剩余时间，这使薄片处理的生产率不必要地下降。