[发明专利]附带打印服务器功能图像形成装置、打印服务器启动方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像形成装置，特别涉及具有打印服务器功能的图像形成装 置，所述打印服务器功能是用于管理连接到网络的其他装置所保持的图像数 据。

背景技术

近年来，正在普及包括PC(Personal Computer)等的终端装置、以及可 经由网络与这样的终端装置进行通信的打印机、复合机、或者MFP (Multifunction Peripheral)等的图像形成装置的网络系统。

在这样的网络系统中，终端装置向图像形成装置输出用于指示图像等的 印刷数据的印刷的印刷指示。若接收到印刷指示，则图像形成装置按照该印 刷指示，对用纸印刷印刷数据。

在以往所熟知的、包含图像形成装置的网络系统中，用户在使终端装置 输出印刷指示的情况下，可指定目的地的图像形成装置。这样，用户能够使 期望的图像形成装置执行印刷处理，确认印刷物。

(日本)特开2000-181653号公报(以下，称为“`653公报”)公开了 包含图像形成装置的网络系统的技术。在`653公报中记载的网络系统除了打 印机等的图像形成装置和终端装置之外，还包括提供用于自动地决定印刷的 输出目的地的服务的服务器装置。

在`653公报中记载的网络系统中，终端装置的用户不指定图像形成装置 作为印刷指示的目的地。终端装置对服务器装置发送印刷指示。若接收印刷 指示，则服务器装置决定将该印刷指示发送到哪个图像形成装置，并对决定 的图像形成装置发送该印刷指示。若接收到印刷指示，则图像形成装置执行 印刷处理。

最近虽说硬件的可靠性提高，但因各种原因，存在服务器装置不能动作 的危险性。在`653公报中记载的系统中，存在如下问题：若没有服务器装置， 则不能进行上述那样的印刷，除此之外，若在服务器装置中产生故障，则系 统整体不能执行有关印刷的处理。为此，在`653公报中记载的系统中，公开 了如下技术：将在系统中存在2台以上的服务器装置作为前提，若1台服务 器装置产生故障，则将其他服务器装置决定为替代服务器装置。

但是，在`653公报中记载的技术中，存在在系统中必需至少需要1台专 用的打印服务器装置的问题。若没有则不能作为系统来实现印刷功能。除了 该装置之外，至少存在1台作为替代打印服务器起作用的装置。从成本上考 虑，预先准备替代的打印服务器也是不利的。因此，在包含多个图像形成装 置的系统中，期望减小对系统构筑施加的负担的同时能够构筑`653公报中记 载的那样的系统。

当前，正在普及设置了如下功能的图像形成装置，即预先存储印刷完成 图像，使用户进行归档处理。一般在这样的归档处理中，需要将在装置内保 存的文件名称显示在操作面板上，从中选择期望的文件。但是，若在网络系 统内存在多个具有归档处理功能的图像形成装置，则在不同的图像形成装置 中归档不同的图像。存在在用户想要印刷某个图像数据的情况下，必须检索 存储有该图像数据的图像形成装置的问题。

包括在`653公报中记载的技术的以往的技术，难以解决这样的课题。

发明内容

因此，期望在连接有多个图像形成装置的网络环境中，提供不会增加系 统构筑的负担，并且能够减少有关印刷的停机(down)时间的图像形成装置。

期望在连接有多个图像形成装置的网络环境中，提供不会增加系统构筑 的负担，能够减少有关印刷的停机(down)时间，并且用户能够容易看到期 望的印刷文件的图像形成装置。

优选地，期望在连接有多个图像形成装置的网络环境中，提供不会增加 系统构筑的负担，能够减少有关印刷的停机(down)时间，并且能够高效地 对由各个图像形成装置所管理的图像数据进行印刷等的图像形成装置。

本发明的第1方面的附带打印服务器功能的图像形成装置，包括：通信 装置，连接到网络；图像形成单元，连接到通信装置；打印服务器模块，其 连接到通信装置，并且可将经由通信装置而接收的印刷请求发送到在连接到 网络的图像形成装置中所指定的装置；打印服务器决定单元，通过预定的手 续来决定在连接到网络上的具有打印服务器功能的设备中将哪个设备设为打 印服务器；以及服务器有效单元，连接成接受打印服务器决定单元的输出， 并根据打印服务器决定单元的决定，将打印服务器模块有效或无效。