[发明专利]擦除热可逆记录介质上的图像的方法

说明书

技术领域

本发明涉及擦除图像的方法，即使光热转换材料随时间变化，该 方法也能够均匀地擦除热可逆记录介质上的图像。

背景技术

迄今为止，通过将热源与热可逆记录介质接触而加热该热可逆记 录介质的接触方法，每一图像在热可逆记录介质(下文可称为“记录介 质”或“介质”)上被记录和擦除。对于热源，在图像记录的情况下，通 常应用热敏头，而在图像擦除的情况下，通常应用加热辊、陶瓷加热 器或类似物。

这种接触图像处理方法具有优势，这是因为当热可逆记录介质由 诸如膜和纸等柔性材料构成时，通过利用压印盘(platen)将热源均匀 压在该热可逆记录介质上，可以进行均一的图像记录和图像擦除，并 且，通过利用常规热敏打印机的组件，可以低成本制造图像记录装置 和图像擦除装置。

然而，当热可逆记录介质含有RF-ID标签时，如在日本专利申请 公开(JP-A)第2004-265247号和2004-265249号中所述，热可逆记录 介质的厚度变厚且其柔性降低。因此，为了均匀将热源压在该热可逆 记录介质上，需要高压。

此外，在接触型中，记录介质的表面由于反复的印刷和擦除而被 刮擦，在其上形成不规则，并且一些部件不与加热源诸如热敏头或热 压凸印接触。因此，记录介质可能没有被均匀加热，这引起图像密度 减小或擦除故障。

由于RF-ID标签能够以非接触方式、远离热可逆记录介质一定距 离读取和重写存储器信息，因此对热可逆记录介质也有要求。该要求 是，远离热可逆记录介质一定距离，将图像重写在这样的热可逆记录 介质上。为满足此要求，在热可逆记录介质表面上存在不规则的情况 下，提出了利用激光的方法，作为在远离热可逆记录介质一定距离处 在该热可逆记录介质上形成和擦除每一图像记录的方法(参见JP-A第 2000-136022号)。

这是一种通过使用热可逆记录介质在用于物流线的运输集装箱上 进行非接触记录的方法。通过使用激光进行写入，以及通过使用热风、 热水、红外线加热器等但不使用激光进行擦除。

对于利用激光的记录方法，提出了利用高功率激光照射热可逆记 录介质以控制照射位置的记录装置(激光打标机)。利用该激光打标机， 用激光照射热可逆记录介质，记录介质中的光热转换材料吸收光而将 其转化成热，其可以记录和擦除图像。已经提出利用激光的图像形成 和擦除方法，其中使用记录介质，其组合地包括无色染料、可逆显色 剂和各种光热转换材料，并且利用近红外激光在该记录介质上进行记 录(参见JP-A第05-8537号和11-151856号)。

然而，当在热可逆记录介质上反复进行图像处理，或者热可逆记 录介质贮存在高温环境中并且长时间暴露于光时，在其上不能进行图 像形成和擦除(例如，参见JP-A第2004-34460号和2003-39834号，日 本专利(JP-B)第3722770号和3814178)。特别地，当图像不能从热可逆 记录介质擦除并且另一图像在残余图像上形成时，图像不能被辨别。 因此，期望一种图像处理方法，其中，即使在热可逆记录介质上反复 进行图像处理，或者热可逆记录介质经历高温环境和长时间曝光环境， 图像也能够利用激光被均匀擦除。

JP-B第3790485号提出了一种图像擦除方法，其中擦除图像时的 激光照射时间短于记录图像时的激光照射时间。然而，当在宽广的热 可逆记录介质区域进行图像处理时，或者当在用于运输集装箱的热可 逆记录介质——其在物流线中以非接触方式使用——上进行图像处理 时，存在问题，例如，图像不能被充分擦除，这取决于介质的退化状 态、介质与安装激光源的图像记录装置之间距离以及热可逆记录介质 在物流线中的行进速度。

此外，JP-B第3357998号公开了一种图像擦除技术，作为利用热 敏头或热压凸印而保持高反差图像的图像擦除技术，其中，通过在擦 除温度下加热并施加0.1Kg/cm²或更大的压力而擦除图像，所述擦除 温度被调整至一范围的中心值或更高，当图像从显示介质被擦除时所 述范围可使该显示介质变成透明的。

然而，尽管图像擦除技术被应用于含有光热转换材料的热可逆记 录介质，其上的图像可以通过激光擦除，但是所述图像不能被均匀擦 除。

发明简述