[发明专利]向食品施用抗微生物制剂的方法

说明书

背景技术

食源性疾病每年导致大量疾病和死亡发生，据某些消息来源估计，直接和间接的医疗费用每年超过10亿。常见食品病原体包含沙门氏菌、单核细胞增多性李斯特菌、大肠杆菌0157:H7、空肠弯曲菌、蜡状芽孢杆菌和类诺瓦克病毒。食源性疾病的爆发通常与受污染的肉制品、鲜奶或禽产品有关，但水果蔬菜也可能成为食源性疾病的病源。

为改善可食性、保质期和/或外观对食品进行的处理主要涉及去除其表面污染。新鲜食品，包括肉类(如牛肉、猪肉和禽肉等)、海产品(如鱼和贝类)、水果和蔬菜，容易被各种微生物污染表面，而其中一些微生物是病原体性的。烹饪不当，以及微生物通过物理接触转移到手、食品处理表面和其它食品上而进行的传播，可能会滋生肠胃疾病，在某些情况下甚至可能导致死亡。同时，真菌和细菌也可能对多种食品的外观、味道和气味产生不良影响。

在一定程度上，冷冻可以降低细菌和真菌的增殖速度，减少其导致的损害和健康风险。但是，肉类、禽肉、海产品、水果和蔬菜的冷冻温度是有限制的。此外，一些细菌(比如嗜冷菌)在接近冰点的温度下仍能生存，甚至还很活跃。因此，有利的做法是在加工过程中控制、破坏或抑制微生物和真菌污染物，降低食品表面生物体和/或真菌的初始数量。

为了降低表面污染，人们对食品的表面进行多种化学杀菌杀霉处理。用来减少食品内外及其它表面微生物污染的组合物通常会用到诸如氧化剂(包括臭氧水、过氧化氢、过乙酸、酸化亚氯酸纳、氯水等)、季铵盐表面活性剂化合物(比如基于氯化十六烷基吡啶鎓或烷基苄基二甲基氯化铵的化合物)、酚类化合物、有机羧酸水溶液(如柠檬酸和乳酸)、甲醛溶液之类的物质，这些物质在高浓度时可能影响被处理表面的性质。近年来，含脂肪酸单脂的组合物被用来降低食品上的微生物负载量，比如禽肉之类食品，如美国专利No.5,460,833和No.5,490,992所述，水果和蔬菜类食品如专利公开WO 200143549A所述。

然而，施用这些处理的方法要么效率低(在化学品利用，最大程度减少浪费方面)，要么无效，要么完全不可行。例如，无论其大小如何，可将食品浸泡于包含适当化学溶液的水浴或槽中或以其它方式在其中浸洗，以此对微生物或真菌造成的表面污染进行有效处理。然而，这个方法有许多的缺点，包括不好控制吸收和需要大量使用化学品。

通过喷雾涂敷杀菌杀霉化学试剂来处理食品表面污染的方法在本领域中也已为人们所知。例如，一个基本的方法是将整个或部分的动物胴体传送经过多个喷洒消毒剂的喷雾涂敷器(如喷嘴)，此外同时保持胴体大体固定(即悬挂在钩子上)。只要正确定位数量充足的喷雾器并通过有效的喷雾模式喷洒足够剂量的溶液(比如参见授予Hurst的美国专利No.4,849,237)，整个表面(包括敞开的体腔内表面)都可进行有效的处理。

转筒机在食品处理领域也为人们所熟知。将食品置于绕着大体水平的轴线旋转的筒中进行搅拌，与此同时向其喷洒液体，此液体可以为冷却剂(如授予Lennox的美国专利No.6,318,112和授予Taylor等人的No.6,228,172中所述)、抗微生物溶液(比如授予Groves等人的美国专利No.6,896,921和Warf等人的美国专利公开No.2005/0058013中所述)或者粉末物质(比如授予Pentecost的美国专利No.6,511,541中所述)。转筒机可以成批模式使用，食品成批地装入转筒机，被喷雾后从转筒机中卸出。或者可以将它们安装成连续装置，在其中将食品投入圆柱形筒的一端，进行喷雾的同时，食品沿着筒的轴线方向移动，然后从另一端卸出。

在这类装置中，食品移动控制通常不是涉及每件食品；相反，应该将成批的食品作为一个整体来移动。此外，许多此类转筒机的设计要求很大的占地面积，而很多生产设施无法提供这么大的空间。

在本领域中，为了更高效而有效地向食品涂敷抗微生物制剂，仍有必要改善壳体结构和方法，使之能方便地整合进加工工厂。

发明内容

本发明涉及在食品上施用抗微生物制剂或其它活性剂的方法，特别是肉类产品。一方面，提供一种使用处理剂处理食品的方法，包括将食品装入壳体结构，其中壳体结构至少具有一个挡板，该挡板在壳体结构搅拌时能使食品旋转；食品旋转时用处理剂喷洒食品，其中喷洒在食品上的处理剂不超过5wt％(根据壳体结构内食品和处理剂的组合重量)；并且其中至少90％的食品表面区域被处理剂覆盖(通过“％表面覆盖测试”来确定)。