[发明专利]监控食物的系统和方法

说明书

技术领域

【001】本发明一般涉及食物供应领域，更具体地，涉及监控影响呈现食物的方式的各种参数的系统和方法。

背景技术

【002】在许多食物供应设置中，食品被置于供应区以便供应给消费者。在诸如自助餐的设置中，一些食品由消费者自取，而一些是在消费者要求时由侍者供应。在诸如自助餐厅和一些快餐供应商等其它设置中，侍者将索求的食品分给消费者。

【003】在这些以及其它情况下，一般最初摆出的食品在容器中是相对大量的，且放在外面一段时间。为保持食物质量，以及健康原因，一般保持食品处于指定范围内。例如，使用不同类型的加热器使热的食品保温。同样，通过冰或类似的冷物体使凉的食品保持冰凉。在这种条件下保存时，如果在时限之后食品没有被食用就将其丢弃。这种时限和食物周围的条件一般由食品安全规则规定，尤其是正在向公众供应的食物。

【004】食物存储中也出现类似情况。食物供应商获得的许多食品必须在适当温度下存储，且超过规定有效期后不能使用。

【005】尽管存在以上问题，但大多数食物供应商没有可靠的工具来追踪存储中或供应线上的食物的环境问题(例如，保质期、温度、湿度等)。规章检查人员和消费者面临的问题更加严重，因为他们可获得的信息一般比食物供应商更少。例如，检查人员和消费者一般不知道食品在供应线上放置了多久或食品的生产时间。因此，需要改进存储以及供应食物的方式。尤其需要改进的监控可影响最终供应的食物质量和安全的条件的方法。

发明内容

【006】前述需要可通过监控影响被存储、准备并供应的食物的质量的条件的系统和方法解决。诸如温度、湿度以及经过时间的条件影响食物的质量和食物的安全。本文监控系统的各实施例可与不同类型的食物容器结合使用。诸如温度传感器、湿度传感器、毒素传感器等的传感器提供关于容器和/或供应的食物的信息。监控系统可以以各种方式使用这样的信息以及经过时间信息。监控的信息可大体“实时”显示，并可存储用于由食物供应商和/或检查人员进行后续分析。也可使用监控的信息触发显示和/或警报，以指示何时出现对食物供应有害的条件。具有这些特点的监控系统的不同实施例可以在包括整装单元(self-contained unit)和通过有线和/或无线连接相连的模块化部件的组合件的不同实施例中打包。

【007】在一实施例中，食物监控系统包括容纳食物的容器、配备给容器并被设置成提供一个或更多个参数的测量结果指示的至少一个传感器、提供和信号关联的时间信息的计时器、指示器装置以及处理测量结果和时间信息的处理器，该处理器被配置成使用指示器装置根据以下至少其一指示对应于食物的有害食物条件的存在：指定的时限到期，或和信号有关的值超出指定时间段的第一指定范围，其中时限和第一值是根据食物的特点选择的。在一实施例中，传感器包括温度传感器。在一实施例中，传感器包括湿度传感器。在一实施例中，传感器包括化学传感器。在一实施例中，传感器包括生物传感器。在一实施例中，指示器包括可视指示器。在一实施例中，指示器包括可听见的报警器。在一实施例中，指示器包括无线发射器。

【008】在一实施例中，系统包括控制/读出模块。在一实施例中，控制/读出模块被配置成使用无线通信与处理器通信。在一实施例中，无线通信包括红外线通信。在一实施例中，无线通信包括无线电频率或射频通信。在一实施例中，控制/读出模块被配置成从处理器接收周期性的传输。在一实施例中，控制/读出模块被配置成发送查询至处理器，并接收对查询的响应。

【009】在一实施例中，传感器可从容器拆除。

【010】在一实施例中，处理器被配置成使用指示器指示监控系统何时工作以及没有探测到有害食物条件。

【011】在一实施例中，指示器包括被配置成显示食物类型的显示器。在一实施例中，指示器包括被配置成向消费者显示第一画面并向食物加工人员显示第二画面的显示器。

【012】在一实施例中，指示器包括被配置成向消费者显示第一画面并向检查人员显示第二画面的显示器。在一实施例中，处理器被配置成存储有关规章违规的数据。在一实施例中，处理器被配置成以检查人员可读的方式存储有关规章违规的数据。在一实施例中，处理器被配置成以检查人员可读的加密方式存储有关规章违规的数据。在一实施例中，处理器被配置成探测到规章违规时向规章检查人员发送讯息。