[发明专利]电子设备和蓄电池单元

说明书

本发明一般涉及电子设备和蓄电池单元(或有时也称作蓄电池组件)，更具体地说，涉及一种诸如使用可拆卸蓄电池单元的个人计算机之类的电子设备，并且涉及一种制作成抑制其蓄电池退化的蓄电池单元。

可携带电子设备一般能由蓄电池驱动。然而，在诸如笔记本计算机之类的可携带信息处理设备中，放电电流较大，而在短时间内耗尽蓄电池。为此，对于这样的可携带电子设备，使用可充电二次蓄电池更普遍，而不是使用一次性原蓄电池。为了使二次蓄电池容易更换，并且同时通过使用多个蓄电池实现较长的操作时间，把二次蓄电池形成为一个相对于电子设备可拆卸的蓄电池单元。

最近，为了使用户能够容易地判断蓄电池单元的可用时间，需要预测蓄电池单元的剩余容量。此外，已经提出了所谓的智能蓄电池，而这样一种蓄电池单元不仅包括蓄电池，而且包括一个进行诸如计算蓄电池容量和存储蓄电池信息之类的操作的电子电路。

图1是用来解释常规蓄电池单元和电子设备的系统方块图。电子设备1包括端子2至5和一个微控制器(或微型计算机)6，这些按图1中所示连接。另一方面，蓄电池单元11包括端子12至14、一个蓄电池15、一个电源电路16、及一个电子电路17，这些按图1中所示连接。

当把诸如交流适配器7之类的外部电源连接到电子设备1的端子2上时，电子设备1能使用来自外部电源的电源电压。此外，当把蓄电池单元11连接到电子设备1上时，电子设备1能使用经端子12与3和端子14与5来自蓄电池单元11的电源电压。

在蓄电池单元11中，来自蓄电池15的电源电压经端子12和14输出，并且该电源电压也经电源电路16供给到电子电路17。例如，电子电路17包括一个CPU、一个存储器等，并且至该电子电路17的电源电压的供给仅经电源电路16实现。

经端子13和4进行电子电路17与电子设备1中的微控制器6之间的信息交换。

然而，在单独存储常规蓄电池单元11的状态下，电源电路16恒定地供给电源电压，即使内部电子电路17不需要供给电源电压也是如此，并且存在蓄电池15的放电恒定出现的问题。例如，在把用来存储蓄电池信息的非易失性存储器提供在电子电路17中、且当把蓄电池单元11连接到电子设备1上时蓄电池信息由微控制器6读出的情况下，在其中蓄电池单元11连接到到电子设备1上的状态下，只需把电源电压供给到电子电路17。在其中蓄电池单元11不连接到到电子设备1上的状态下，就是说，在其中单独存储蓄电池单元11的状态下，即使不把电源电压供给到电子电路17，电子电路17内非易失性存储器的存储器内容也将保持，并且在该状态下，不必把电源电压供给到电子电路17。

此外，在蓄电池单元11内的电源电路16，可以带有当蓄电池15的电压变得低于预定电压时停止供电的功能。但在这种情况下，即使停止供电，蓄电池15的放电也不为零，而实际上极小的电流继续流动。为此，在其中蓄电池15由易受过放电损坏的锂离子蓄电池等制成的情况下，存在即使在停止供电之后蓄电池15的退化也继续的问题。

而且，由于来自蓄电池15的电源电压经电源电路16供给到电子电路17，所以电子电路17易受蓄电池15的状态影响。例如，在其中蓄电池15处于过充电状态、且蓄电池15的电压低于操作电子电路17所要求的电压的情况下，即使微控制器6试图从电子电路17读出信息，当蓄电池单元11连接到电子设备1上时，也不能从电子电路17读出信息，因为电子电路17将不工作。换句话说，即使电子设备1能使用外部电源工作，在蓄电池单元11内的电子电路17也使用蓄电池15的电压，并且从电子电路17不能读出信息，直到蓄电池15的电压升高到能操作电子电路17的电压。

按常规，在其中由于蓄电池15的过充电状态不能从电子电路17读出信息的情况下，蓄电池单元11的蓄电池15一旦经电子设备1充电，并且在蓄电池15的电压达到要求操作电子电路17的电压之后，从电子电路17读出信息。但例如，可能已经检测到蓄电池单元11的异常状态，并且指示由于蓄电池15的异常状态应该禁止充电的信息，可能已经写在电子电路17中。然而，指示应该禁止充电的该信息不能由微控制器6读出，直到给蓄电池15充电。

因而，本发明的一般目的在于提供一种新颖和有用的电子设备和蓄电池单元，其中消除上述问题。

本发明的另一个和更具体的目的在于，通过当单独存储蓄电池单元时有效地抑制蓄电池放电以便防止蓄电池退化，并且通过立即读出存储在蓄电池单元内的信息而不管蓄电池在蓄电池单元内的状态，提供消除上述问题的一种电子设备和一种蓄电池单元。