[发明专利]使用个人通信助理处理信息的方法

说明书

背景

在当今快节奏工作的世界里，需要有更小、更快、能力更强的业务工具，这种工具包括具有综合通信能力的高效计算机。具有上述性能的个人通信助理(“PCA”)极大地提高了经常旅行、需要便携式笔记本PC(用于诸如字处理、数据库或电子表格管理等之类的工作)并还需要能用多种媒体“边走边进行通信”的人的效率。

过去，已将个人数码助理(“PDA”)用作了电子日程安排器、地址簿和相关功能，但是，只是在最近才有带综合通信能力的“新型”PCA。新型PCA配备有诸如电话、电子邮件和传真能力之类的功能以及因特网接入和内置式Web浏览器。当然，给“旧式”PDA增加若干新功能会导致需要将更多的信息显示到可用表面面积相当有限的屏幕上。

这种包含了多种通信性能的诸如PCA之类的装置的一个显著问题是，使用者可能会受诸如来自系统的电子邮件、电话呼叫、示警之类的非连续的常规事件流所干扰。通知这类事件的传统方法是显示出将事件通知给使用者的消息，然后需要使用者响应该事件而采取直接的操作。这一点是通过被称为“弹出式对话框”的模态对话框来实现的。当系统接收到事件时，就在屏幕上显示出弹出式对话框。使用者必须停止工作，因为，弹出式对话框要求在使用者返回到手头工作之前必须选择对话框中的选择钮。但是，对使用者来说在特定时间点上中断工作可能是不方便的，相反，使用者宁愿推迟响应事件的操作直至更方便的时刻。

在现有的系统中，使用者必须从弹出式对话框中选择出适当的选项(通常是“取消”钮)，以推迟响应事件的操作。以后当使用者想要对事件进行响应时，他或她必须适当地记住该事件并且还必须知道在检索事件时采取的适当操作。这就可能会导致使用者出错。首先，如果推迟了对多个事件的响应，则使用者可能会不记得各个事件。例如，如果使用者被到达的电话呼叫、电子邮件消息以及日期提醒所打断然后推迟对它们的响应，那么，他或她可能不会记得各个事件或者要响应上述三个事件中的各个事而要采取的适当操作。其次，如果使用者推迟采取对来自系统的非例行的通知(例如软件许可证到期或通知有低硬盘空间)进行响应的操作，则在关闭了弹出式对话框的情况下会丢失响应选项的计算机提示。因而使用者可能不知如何对原先的通知进行响应。

简要地说，在现有的装置中不存在有这样的中央资源库，它用于跟踪正在进行的事件并对这些事件作适当的响应，从而，使用者可在以后访问关于发生了什么事情的日志并检索计算机生成的响应选项。目前，有若干种程序可以创建操作和事件的日志，但是，这些日志都是程序专用的。也就是说，电子邮件程序能创建所接收到的消息的日志，但必须在显示该日志之前先启动电子邮件程序。如果现役应用程序是除电子邮件以外的程序(例如是字处理程序)，则现役应用程序不能访问该日志，从而会迫使使用者使字处理程序最小化，然后启动电子邮件程序以访问电子邮件日志。

还存在有与周知的弹出式对话框有关的另一个问题。可将消息分成两类：“不太重要的”消息和“较重要的”消息。“不太重要的”消息一般是那些“仅供通告”用的消息或那些需要使用者响应但被认为是低优先级的消息。较重要的消息是那些需要使用者在能继续手头工作之前进行响应的消息。不太重要的消息通常发送给状态栏并需要使用者在可能的情况下确定采取哪种操作以及如何启动该操作。较重要的消息则被显示为弹出式对话框，这些对话框具有与较重要的消息有关的代码，因此，一旦在弹出式对话框中选定了响应，就会启动适当的操作。过去，由程序员来决定如何对消息进行分类。不难想象，程序员对消息类别的确定不会总是与使用者的适当分类概念相一致。

现有装置的再一个固有缺陷是，它们具有较小的显示器，这种显示器具有的空间不足以支持使用“开始栏”或类似设计。桌面PC、甚至笔记本计算机一般都具有较大的高分辨率显示器。因此，显示带有为诸如Windows95所使用的那种“开始栏”而保留的区域的多窗口环境是切实可行的。不幸的是，就PCA来说这一点是不可能：在PCA中，现役应用程序占据了整个屏幕。在一个应用程序执行任务时，使用者可能要访问先前最小化了的另一个应用程序，或者，使用者甚至根本不能记住是否使任何的应用程序最小化了。因此，使用者被迫将现役应用程序最小化，然后检查用于预定应用程序的启动区(launch pad)的状态区域。