[发明专利]根据方向场中的任务对象的相对空间位置对计算机控制的任务排序的方法

说明书

发明领域

本发明一般地涉及用于操作程序计算机的图形用户接口，特别涉及用于对将由计算机执行的任务排序的图形用户接口。

发明背景

对一系列任务排序的传统方法是采用程序、脚本或图形用户接口(GUI)。程序或脚本由指示计算机执行特定任务的一连串指令组成。然而，大多数程序设计或脚本语言需要理解程序设计方法和使用的程序设计语言的语法。大多数计算机用户没有建立使得这些工具有用的构造所需的时间或技能。因此，这个方法对于这些用户是不可行的。这个对任务排序的方法存在的另一个问题是如果希望修改任务顺序，必须重写代码。

在GUI中，可以将要执行的任务表示为对象。在定义了对象的缺省属性之后，用户必须人工连接对象，以定义任务的顺序。对任务排序的过程一般由用户通过以所希望的顺序将这些对象人工连接在一起来完成。这个方法的一个问题是耗时并且容易出误差。例如，许多基于GUI的程序允许通过人工选择被称为源对象的第一对象、人工选择被称为目标对象的第二对象、并在源对象和目标对象之间生成一个链接来对对象排序。这个链接一般显示为在源对象和目标对象之间延伸的线。这条线还可以包括一个指示排序方向的箭头。这个过程一遍一遍地重复，以生成一个连续的链，其中前一个目标对象变成源对象，并选择新对象作为目标。一旦构造成，可以以用户指定的顺序触发整个序列或链并执行基础任务。

这个任务排序方法在“图形过程能力”，IBM技术公开公报(1991年四月，Vol.33，No.11)中进行了描述。这篇文章代表了在图形用户接口中连接对象的图标表示并对其相应任务排序的一般方法。用于程序生成的通常被称为快速应用开发(RAD)程序的许多软件程序和许多产品工具使用这个方法。这些产品工具及其使用策略的例子可以在Steve McConnell，Microsoft Press的“快速开发：Taming Wild软件议程”(1996)以及James Koblielus，IDG Books Worldwide Inc.的“Workflow Strategies”(1997)中可以找到。

这个方法的一个固有问题显示为包括任何序列的对象的数目变得很大。由于现有技术方法需要由用户采取一些行动以明确地将一个对象关联和链接到下一个对象，确定在构成序列的对象之间的关联或链接，所以需要去除现有链接或生成新链接的任何重新排序都是非常耗时和容易出错的。经常需要修改任务的复杂序列，以满足需要该任务的用户或组织的快速改变需要。如果用户重新指定序列中的任何一个链接对象的顺序，则可能影响与该被移动的对象有关的后续的任务或链接。也就是说，特定对象的排序可能依赖于由一些先前对象执行的任务。在这种情况下，为了使对象的重新排序达到所希望的结果，用户还必须对所有后续相关链接作出改变。在现有技术的程序中这是极端耗时和容易出错的。

现有技术中对任务排序的方法的另一个问题是随着对象及其相关链接的数目变大而向用户显示的大量的信息量。对于这么大量的对象，用户很容易被虚拟信息的密度压倒。一些现有技术程序试图通过允许用户有选择地隐藏某些链接来解决这个问题(例如，参见1997年2月软件开发Lazar的“HELLO，WORLD！ParcPlace-Digitalk’sParts for Java 1.0”)。然而，没有人提供出表示已经被隐藏的对象或链接的方法。

在关于工作流或任务排序的现有技术程序中，在图形用户接口中的任务对象的位置与序列中任务的顺序之间没有任何相关性。这种相关性的缺乏对于最终用户是非常混乱的。事实上，不管文化背景如何的所有人都具有对图样的先天的理解力。现有技术程序没有利用人对图样的先天的理解力，这使得这些程序更加难以学习和使用。

因此，需要一种以更有效和较少耗时的方式对计算机控制的任务排序的改进的图形用户接口。

发明概述

本发明提供了一种对计算机控制的任务排序的图形方法。依据本发明，将计算机控制的任务表示为图形用户接口中的对象。由用户将任务对象放在用户接口中的方向场中。方向场包括一个方向属性，在用户接口中由方向指示符表示。方向属性指定如何确定场中的任务的顺序。当根据方向场中对象相对于彼此的相对位置和方向场的方向属性执行序列时，由计算机对任务自动排序。用户不需要明确地将一个对象链接到另一个上。相反，在执行序列时可以自动生成链接。