[发明专利]预测和显示打印机色调剂使用率的方法和设备

说明书

本发明涉及打印设备，特别涉及提供调色剂使用率信息的打印机。具体地，本发明公开了一种与主计算机连接的打印机，其中，使用者可在主计算机查询打印机中有多少剩余调色剂、还可看到一个关于有多少可打印的纸或目前的调色剂盒还可使用多少天的预测。

电子照相打印机已出现多年，该打印机使用一个在不同的电压下吸引或排斥称为“调色剂”的特殊墨粉的充电的光导件。一旦调色剂被吸引到光导件(一般为一个可转动的光导鼓)的特定区域，该鼓或件就被转动到能与诸如纸的打印介质接触的位置。这时，调色剂被沉积在纸上，然后被热定影器牢固地粘附到该打印介质上。

当然，这种打印机中的调色剂的含量是关键性的，并且使用者很愿意知道打印装置中可用调色剂有多少。这在“远程”打印机的情况尤其重要，其中，使用者在经某种网络连接到该远程打印机的主计算机处工作。在这种情况下，使用者看不到远程打印机，实际中，使用者可距该打印机数百英尺。如果使用者通过网络向远程打印机发出大量打印作业，则当发现在进行到这些打印作业的中间打印机已将墨粉或调色剂用完时，使用者会很烦恼。烦恼的主要原因是当使用者位于主计算机处时，他不能确定打印机中的调色剂将要用尽，并且直到他走过数百英尺而到达打印机之前、他都不能确定调色剂含量的情况。如果使用者能够事先知道调色剂含量已较少，使用者就可采取某些措施，要么更精确地估算用目前安装在该打印机中的调色剂盒中的剩余调色剂印制全部打印作业的可能，要么走到打印机处安装新盒或在网络管理层请求某人更换调色剂盒。

根据盒中调色剂的余量来予测能打印多少页当然不是件轻松的工作。许多打印机制造者估计，至少对文本文件(例如，文字处理文件)而言，打印页上的调色剂的覆盖面积百分比应约为5％，而计算可打印页数就以该5％这一统计数字为根据针对8-1/2×11英寸页进行。当然该5％的估计并不完全准确，在实际使用中，这个百分比会基于在具体打印机中被打印文件的种类而变化为大于或小于5％。比如，用于产生黑线图的文件会有很多空白空间，所用的调色剂会少于来自文字处理器的文本文件。当然，特定图中的图线密度和细节量将是这种估计中的决定因素。另一方面，诸如电子数据表或账目文件的会计文件可打印在如8-1/2×14英寸大小的大纸上。尽管在法定尺寸文件中调色剂以5％被实际应用，但对单打印页来说调色剂的实际量将大于对标准8-1/2×11英寸文件5％的估计。

制作图表或计算机图像的使用者大概会发现5％的估计对他们的文件是非常低的。对于各种照片或使用连续色调的其它图像尤其是这样。

已公开的先前的发明中至少确定了施加到某些文件上的调色剂的量。例如，US 5,204,699公开了一个通过累加各调色剂质量信号而测量用于打印一张印制介质的调色剂的量的打印机，调色剂质量信号是图像密度信号的函数。US 5,349,377通过对分析象素1和0的出现频率估算数字复印机的色调剂消耗量，并计算不同类型图像的加权系数。这个象素频率可按页跟踪，附加的加权系数与显影系统电压偏置量有关，该电压偏置量由操作控制器设定用于控制复印件的颜色深浅。

US 5,459,556公开了一个能够测定每次打印调色剂用量的打印机或复印机。操作者可执行的设定可影响调色剂用量，这一点已被考虑到。这些操作者可执行的设定包括反差和深色/浅色控制。根据这些设定可更准确地估算调色剂消耗率、进而计算由现有调色剂盒可印制的剩余拷贝数。但是，这个调色剂消耗率是基于随着使用者对可执行的设定的修改，原始估算的百分比使用率，而不是基于对可执行的调色剂用量的测量。

现有的常规打印机和复印机可能具有测定每页介质使用调色剂量的能力，也可能能够估算还有多少页可利用盒中现有的剩余调色剂打印，这些特性均与对每一被打印文件所用调色剂的某一百分比的原始估算有关。这与基于已有的打印史要预测的现有调色剂盒所能打印的进一步的拷贝数不一致。这种常规打印机和复印机也不具有根据调色剂盒中剂量的实际变化而修正其剩余用量预报的能力。

因此，本发明的一个主要目的是提供一种能测定打印机调色剂盒或喷墨盒中实际调色剂或墨水量的打印机，以便根据已有的实际打印史预测用该盒仍能打印的页数，或预测在该盒变空之前将经过的时间量。

本发明的另一个目的是提供一种打印机，该打印机以预定的层次(或“灰度”)监视在打印机调色剂盒中剩余的调色剂量，并根据与实际打印页数相应的最近的调色剂使用史精确做出对调色剂盒变空前剩余被打印页数的预测。