[发明专利]回射图示制品和热转移制品

说明书

发明的背景

1.发明的领域

本发明涉及回射图示制品(例如标牌、汽车牌照等)和热转移制品及其制造方法。

2.相关领域

出于装饰、信息和/或功能的原因，可将多层图示制品施加至各种表面上。这种多层结构常包含一层或多层连续的或非连续的着色层，用热的方法将这种着色层从载膜上转移(或涂覆、印刷或层压)至基材上。

装饰图示制品通常具有增强其施加表面(如汽车，航海器，商业或住宅不动产，标牌，商店招牌等)的视觉吸引力的高对比度多色结构。当将信息图示制品用于，例如建造路名标牌和汽车牌照时，它提供方向、位置标记、指示和标志。功能图示制品使其施加的表面(特别是户外表面)能防风雨和抗磨损。

在目前已知的图示制品中的着色层常含有与各种着色剂、挥发性有机溶剂和增塑剂掺合在一起的聚氯乙烯(PVC)粘合剂。通常认为占着色层配方物30-50％(重量)的PVC粘合剂对环境是不利的。挥发性有机溶剂常占配方物的40-60％(重量)。由于各种环境和健康的原因，要求减少或杜绝使用这些溶剂。还要求减少或杜绝使用PVC增塑剂。增塑剂会转移至与图示制品相邻的层中并使着色层和周围部分产生视觉变化，从而对着色层的稳定或图示制品的外观产生不利影响。

目前已知的着色层配方物仅与有限的几类基材(主要是PVC，丙烯酸类和聚氨酯类)相容。这些基材的柔性较差并且PVC是对环境不利的。

因此，存在实际的需求以在着色层配方物和图示制品中，以及在它们的制造所用的制品和方法(例如施主元件如大量热转移带(mass thermal transferribbons)和热印箔)中杜绝或减少使用PVC类材料(及其相应的溶剂和增塑剂)。

长期以来已知给回射制品设置覆盖膜(如由聚甲基丙烯酸甲酯，聚氯乙烯，聚酯等制成的膜)以改善在潮湿条件下的回射性能并且保护回射元件(参见例如美国专利2,407,680(Palmquist等)，3,190,178(Mckenzie)和4,025,159(McGrath))。为获得改进的耐用性，压印性和耐磨性，现在已知有带新挑选为覆盖膜材料(例如美国专利4,664,966(Bailey等)，4,767,659(Bailey等)，4,896,943(Tolliver等)和5,066,098(Kult等)所公开的乙烯/丙烯酸共聚物)的经改进的回射片。这种覆盖膜材料的常见问题是：为了得到与粘合在它上面的图象材料(如用于在回射制品中印刷代号和/或使回射制品具有色彩)的满意的粘合性，必须使用表面底涂层和/或技术。需要油墨配方物和热转移制品(如大量热转移带和热印箔)的着色层能方便并容易地施加至这种覆盖层上而不使用底涂层或技术。

已知使用带预先设计图形的转移制品在基材上形成图示图案。英国专利1,218,058(Hurst等)公开了带粘合层的转移制品，所述粘合层仅施加在欲转移至基材上的区域；美国专利4,786,537(Sasaki)和4,919,994(Incremona等)公开了转移图示制品，其中图示图样是通过转移膜本身的成像差异性能形成的。这种方法的一个问题是为了提供各种图示图案，必须持有大量的并且不同的存货。

热印箔包括一层载体，一层或多层着色层，以及有时已知还有一层粘合层。这种膜通过热和/或接触或压力的成像操作向基材提供成像的图示图案(如字母数字混合的或装饰的代号)。在一些实例中，使用附加部分(如剥离层)以便于达到要求的性能。在一些实例中，还使用所谓“纹理层”和/或“小点”金属层等以产生要求的外观。热印箔有时也被称为热标记带或热转移带。已知有其它相关的热转移方法，如将包括可剥离地粘合至着色层上的载体层的大量热转移带热转移至要求的基材上。

被选择性施加至基材上的热转移元件的着色层，粘合层(如有的话)和其它层(如有的话)应以要求的方式分开或裂开以便施加的图示图案具有要求的边缘外观。一些以前所知的热印箔的图示例子披露在美国专利3,770,479(Dunning)、3,953,635(Dunning)和4,084,032(Pasersky)中。

上述技术的优点在于可将转移膜制成均匀的片，即该片无具体的潜像。操作设备通过控制操作方法(如热和/或接触压力的成像操作)确定图示图案。这种技术可以持有更少量的热转移元件材料的存货。