[发明专利]可使授权自动失效的软件保护方法

说明书

本发明涉及一种租用软件的保护方法，特别指一种应用于有线电视，卫星天线等单向的软件传播系统，以使租用户在租用期满后无法继续使用，达到保护租用软件的目的。

目前市面上所销售的电视游戏机包括主机与软件卡盒两部份，其中软件卡盒多为可抽换式，也就是消费者选定一种主机后，再依自己的喜好购买软件卡盒。一般而言，卡盒上的软件程序及数据大部份以IC存储装置来储存，此存储装置包括掩模只读存储装置(Mask ROM)，可擦除式存储装置(EPROM)或(EEPROM)或一次可编程存储装置(One TimePROM)等，如图1所示。

图1显示了一典型的传统电视游戏机系统，该系统可分为接收端主机101、摇杆(joystick)102及游戏卡盒103，显示器104等四部份。其中，接收端主机101包括，中央处理器105，用以执行程序的运算；随机存取存储器(RAM)108做为程序执行暂存数据之用，它可以是Working RAM或WRAM；图形处理器106，图像存储器110，声音处理器107，电视信号合成装置109等则可进一步处理游戏的图像及声音，以增加游戏的娱乐效果，只读存储器(ROM)111储存游戏程序(game program)。摇杆102连接电视器主机101以控制游戏的进行。显示器104则接收游戏主机所传达的电视信号并将它显示在屏幕上。

游戏卡盒103主要包括一存储器111。存储器111通常为掩模式只读存储器(MASK ROM)，用以储存游戏程序。当游戏卡盒103插入主机101后，主机101及游戏卡盒103便通过地址总线111、数据总线112读取并传送程序及数据，以进行游戏。

有许多种方式用于租用软件的保护。例如，在个人电脑上常用扩展槽上所插的保护装置(俗称KeyPro)，利用其上的实时时钟装置(real-time clock)及存储装置中所储存的使用期限数据，可判定用户的使用期限是否已失效。又如，在工作站)上，可利用内建的实时时钟装置以及一使用期限数据，以执行软件保护的程序。实时时钟装置输出当前时间信号(current time)并与存储装置所储存的使用期限数据比较，以判定用户是否仍在使用期限内，再进行控制程序。工作站上的实时时钟装置亦可装在扩展槽上所插的保护装置，以防止数据被更改。另外，为防止使用期限数据也被非法更改，可将之加密处理，程序执行时再将之解密，以判断用户是否仍在有效使用期限内。

上述的保护方法在电视游戏机的实现，可以附加一实时时钟装置114作为计时之用。在游戏进行时则读取此实时时钟装置114的信号与一使用期限作比较，判断用户是否在有效使用期限内，以决定游戏能否继续进行。此方法的缺点是如果使用期限数据被复制或实时时钟装置114被修改，则保护便失效。

购买游戏卡盒并不很方便且不符合经济效益，因为不同的游戏需要不同的卡盒，长久下来所累积的花费将十分可观。目前另有一种软件的传播方式，即利用有线电视(CableTV)或卫星播送游戏软件。用户只需购买或租用游戏主机及接收装置，并支付软件的租赁费用，即可通过接收装置，从有线电视的传输线或由卫星接收器接收游戏程序，并载入游戏主机以进行游戏。

参见图2，它为一基本的有线电视或卫星传送软件的结构图。如图所示，软件发送端216为有线电视或卫星发送端。软件发送端216发射广播信号，并由用户端的接收装置203所接收。接收转换装置214将广播信号转换为数字信号，再经由数据总线213将转换后的数字信号输送至存储器217内。游戏主机101则读取存储器217内的程序数据以进行游戏。图2与图1的主要差别在于用一接收装置203代替游戏卡盒103，其主机201的功能基本上与图1一样，不再赘述。

图3也为一软件传播的结构图，它与图2十分相近，差别只在于接收装置303部份。图2的接收转换装置214与存储器217共用一数据总线213，而图3的数据总线313则只供接收装置314传送数据至存储器317之用。接收转换装置314则直接将有线电视或卫星所传送的广播信号转换成程序数据，送至存储器317。中央处理器305可经由地址总线312读取存储器317中的游戏程序及数据。图3的方式可称为双端口(dual-port)作法，即写入和读出的路径是不同的。

与先前的游戏卡盒相比较，以广播方式传送软件可减少购买卡盒的成本，而且可实时发布最新的游戏程序，供用户使用。然而，游戏软件以广播方式传送时，每个人都可以接收到信号。因此，如何有效防止用户在租用期满后仍继续使用，这是商家最关切的问题。