[发明专利]用于自动投配装置的回流系统和方法

说明书

本发明一般地涉及自动投配装置领域。更为具体地说，本发明涉及回流系统和方法，用于可配发高度精确数量(剂量)有待掺混的各种可流动组分。

汽车表面整修厂家一般保持较少库存的各种漆料，这些漆可以任由选择地按照预定配方掺混起来以获得实际上用于任何牌号和任何年度样式汽车的精确的色彩调配。于是，汽车表面整修厂家，为了调配某特定原有漆色，可在需要时以分批方式将保持较少库存的各色漆料予以掺混，从而大大地节省库存开支。的确，汽车表面整修厂家要保存调配一切汽车制造厂商原有漆色的、预先掺混各色漆料的全部存货实质上在成本方面是行不通的，因为汽车漆色的配方可能是，并且往往是逐年变化的。

不过，在汽车表面整修行业中的通常作法是用人工掺混各种单独的漆色。亦即，在需要为某一特定牌号和年度的样式的汽车调配一种专用油漆色彩时，汽车表面整修厂家将用人工从表面装修厂家的库存中调配各种单独的漆色组分，直至达到所需要的剂量重量(由配色处方确定)为止。因而，把这些用人工调配的各单独漆色料组分的剂量重量组合起来，就可获得一批希望调配出的汽车漆色。

不过，用人工调配各种单独的漆料组分并不能总是精确地复现各种油漆配方。比如，在称量各种漆料组分的单独剂量时，存在着秤器精度的实际限度。其次，经过称量的各种单独漆料组分的剂量一般都是依次地配发进入一个单一的掺混容器里面，以便尽量减少一些不精确因素，如果用另一种方式，即各种单独的剂量配发进入分开的一些称重容器之后再组合这些单独的剂量，就可能产生这些不精确因素。于是，就存在着一种现实可能性，即人为差误可能导致某一单独的漆色料被过度配发进入一批事先配发的漆色料组分中，致使整批油漆浪费。

自动投配装置是已知的，并用于许多使用场合，在这些场合中可按照各种预定配方的需求将各个高度精确数量(剂量)的组分予以掺混。比如，已知一些工业用漆料掺混系统都配置一台秤器和带有计算机辅助校正功能。按照这种已知的系统，在某种特定组分出现过度剂量时，其它一种(多种)组分将在计算机控制之下少量增加，以补偿超量投配的组分。不过，添加各种附加数量的组分以补偿超量投配的组分，其本身可能导致新的投配差误，因而并不是一种完全令人满意的解决办法。

从已公布的欧洲专利申请第0353197号(此后记作“EP′197”)也可了解到一种自动投配装置，其中各种单独的可流动组分可以以精确数量一起添加并予以掺混。具体地说，EP′197中的图2披露了一种系统，包括一多出口(比如，3通)分流阀，因而一种从一加压供料罐流出的一种单独的组分可以或是直接流向一投配头，或是回流至其供料罐。不过，由于供料罐是加压的，为了克服在回流期间供料罐中的压力并从而使得此单独组分通过回流管线返回供料罐，就必需设置一台下游泵器。

尽管人们可以设想使用披露了EP′197之中的这种类型的自动投配设备来达到高精度配发各种单独的汽车漆色料的剂量(并因而放弃陈旧的、为汽车表面装修厂家所用的通常人工投配方法)，但仍然会出现一些实际的、并非无关紧要的技术问题。比如，由于汽车表面整修漆一般是一种许多固态颜料在一适当载体(比如树脂和溶剂)中的混合物，因而在投配设备中存在着颜料沉积和/或载体漂浮(此后比较简单地称作“油漆分层”)的可能性，尤其是在设备置闲的那些时段期间负责把漆料从供漆罐向配发头供送的管线里面。而漆分层会造成在自动投配过程中出现严重不精确问题，导致颜色改变，因而使颜色不匹配。

作为设备起动过程的一部分和/或在每一投配作业之前通过自动投配设备使漆回流可以排除油漆分层问题。不过，如以上简略提及的那样，在EP′197中披露的加压漆的供输系统中，漆只通过分流阀而不通过投配头回流(即由于分流阀位于投配头的上游)。于是，任何潜隐的留在于分流阀流态连接的投配头的管线之中的油漆都仍易于产生油漆分层现象。

因此汽车表面整修漆的各种应用中非常令人满意的情况是能够为自动投配装置配备一种回流系统和方法，使各种单独的油漆组分可通过投配头实现回流。这样一种回流系统可以确保在单独的油漆组分剂量中没有颜料沉积，并因而提高了自动成批掺混各油漆组分的精确程度。本发明的目的是要提供这样一些改进之处。