[发明专利]图像信息分配系统

说明书

本发明涉及将图像信息向单个或多个用户分配的通信系统的结构，在使用异步传输模式(Asynchronous Transfer Mode：以后简称为ATM)通信方式的通信网中，涉及提供图像信息的图像信息分配系统。

由于ATM通信方式的出现，像图像那样的需要使用宽频带(Broad Bandwidth)传输线(Tramsmission Line)的信息已可以通过公用网(Public Network)进行传输了。在这样的系统中，除了先有的一对一的通信外，更普遍的是进行视频拔号音(VideoDialtone)那样的图像信息的广播。在公用网上，在提供视频拔号音的系统中，值得研究的课题是如何有效地进行宽频带的图像信息的广播以及如何实现提供对享有有线电视(Cable Television：CATV)服务的用户按每个收视节目征收收视费的每次收费电视(Pay Per View：PPV)和在用户希望的时间提供希望的节目的按需广播的方式。

在先有的技术中，通过公用网利用CATV服务等提供图像信息时，如特开平1-238392号公报所示的那样，是利用同步传输模式(Synchronous Transfer Mode：STM)通信方式实现图像信息的提供的。即，是从提供图像信息的中心将多个频道的图像信息分配给各个时隙(Time Slot)、向下级的远程节点(RemoteNode)传输、从该远程节点向已分配给各用户的时隙分配并传输图像信息的结构。在这种结构中，由于需要总是将一定的带宽(Bandwidth)作为CATV用的传输频道进行分配，所以，当如按需广播等那样提供与各用户对应的图像信息时，在中心与远程节点之间就会发生时隙不足的问题。这样，作为避免因时隙不足的问题和经常要确保CATV用的传输带宽而使传输线的使用效率恶化的方式，提出了采用ATM方式。但是，在ATM方式中，在进行信息的分配时，具有ATM用的分配开关(Distribution Swith)，从而招致硬件的大型化和控制的复杂化。这就是例如特开平2-186791号公报所示的那样采用利用分配开关将各信息分配给各个输出线的控制方式。

另外，在提供图像信息的节点内，可能会发生很多用户同时要求同一图像信息的情况。这时，也必须对于各个用户尽可能缩短等待时间、提供使用很方便的图像信息系统。

本发明的课题在于利用简单的结构和控制方法提供极适合于解决上述问题的分配提供图像信息的系统。

更具体地说，就是通过公用网向用户住宅提供CATV的图像信息的系统，可以在用户需要时快速地提供需要的图像信息，使用ATM通信方式，利用简单的结构和控制，经济地实现可以有效地利用传输线并且可以实现用户容易使用的各种图像提供服务的图像信息分配系统。

为了解决上述课题，本发明的图像信息分配系统由图像信息提供节点、图像信息分配节点、用户收容节点和用户终端设备构成，各节点间以及与用户终端设备之间图像信息的传送是采用ATM通信方式的结构。

其中，图像信息提供节点输出从其他节点接收的或者在自己节点内存储的以MPEG2等方式压缩过的图像及声音等图像信息。

并且，图像信息分配节点利用节点内的装置或者设置在图像信息分配节点与用户收容节点之间的光纤网(Optical FiberNetwork)内的无源地分配光信号的分光器(Optica Splitor)等将从图像信息提供节点接收的图像信息分配给多个节点。

用户收容节点接收图像信息分配节点的图像信息后分配给用户。

用户终端设备是将从用户收容节点接收的图像信息变换为通常的电视信号的形式并送给监视器的结构。