[发明专利]盒式录像机电缆转换器单元的开/关控制

说明书

本发明涉及盒式磁带录像机(VCR)以及对其编程的设备。

与本申请相关的、且转让给同一受让人的专利申请的代理卷号有RCA86462,RCA86526。

当一个电视机的拥有者是一个电缆电视系统的用户而且还拥有一台录像机(VCR)时，他则可能要求经一个电缆解码器箱(也叫作CATV转换器或前端转换器)与该电缆系统相连接。这种连接可能是需要的，因为在这些系统中的许多电缆频道(即所谓的收费频道)是被加扰(即被编码或加密)的，并且必须在该电缆箱中解扰(即解码或解密)。该电缆箱对该收费频道解扰并将其RF载波频率从它指定的电缆频道频率转换到一个电缆箱输出频率，这种输出频率通常是由VCR用作接收和记录的、或者是由电视接收机播放的2、3、4或5频道的频率。在这样的一个装置中，其观看者可能有多达三个遥控单元，以控制视频设备(即，一个用于电视机，一个用于VCR和一个用于电缆箱)。

最近，一种编程简化系统，称为VCR PLUS^TM系统(由加利福尼亚州的帕斯塔那的Gemstar发展公司制造)已经问世。简单地说，这种VCR PLUS^TM系统类似于一个标准遥控手机，该手机是被利用控制VCR及许多制造商的电缆控制箱的编码而被预先编程的。该手机尔后是由用户利用一个包含1至8位数字的单独编码而被编程的，该编码对应着一特定的在给定的时间、日期，并有一给定期限的在一给定的频道上的节目广播。在最为流行的黄金收看时间(例如下午7:00)播出的节目可能具有一个仅包括1个数字的编码。相反地，在最不流行的收看时间(例如上午3:00)播出的节目可能具有包含全部8个数字的编码。连同标准时间及频道信息，这些编码被印刷在观众的当地报纸的指南部分。在输入了这用于特定的、行将被记录的特定电视节目的单一的、1至8位数字编码之后，用户将该手机放在装在VCR上的一个叉簧中，以保证该手机处于正确的方向，以便将数据传到VCR的红外(IR)接收器和电缆箱上。在正确的时间，该VCR PLUS^TM程序库更新系统手机将IR编码发送到电缆箱以将其接通并将其调到所要的频道，并送到VCR,以将其接通并对其编程以记录所要的电视节目。

不幸的是，这种独特的VCR PLUS^TM程序库更新手机工作于“开环”模式。就是说，该VCR PLUS^TM程序库更新手机无法知道它的命令实际是否被VCR或被电缆箱接收，因为没有反馈信号再送到VCR PLUS^TM程序库更新手机上。这种情形引出了下列的问题。多数电缆箱IR遥控命令格式并不包括分别用于“通电”和“关电”的命令。而这通常电缆箱制造商的作法是编程该电缆箱，以使“电源关/开”遥控命令为一个奇偶(toggle)函数。如果当该电缆箱是“接通”时收到了命令，则该电缆箱则将关断。如果当该电缆箱是“关断”时收到了命令，则该电缆箱将接通。采用例如使用在VCR程序库更新手机的这类“开环”系统，控制器无法得知是否该电缆箱是“接通”或“断开”。因此，假如电缆箱已处于接通态，而在准备发送一频道改变命令时发出的“接通”该电缆箱的命令将实际上是将该电缆箱“断开”。其结果是，所要的频道改换无法实现且这所要的节目也无法录制。

本发明是要克服与一种包括VCR的系统有关的难题，VCR连接诸如电缆箱等的外部信号源，其中VCR能向外部信号源发送命令信号，但是不能确定外部信号源是否已经适当地执行命令。尤其是，这种“开环”型系统的控制器不能确定外部信号源是处在接通状态还是处在关断状态，如果接通或关断外部信号源的遥控命令是一个奇偶函数，而且如果外部信号源已经接通，则使它接通的命令实际上会关断外部信号源。因此，不能实现所需要的频道变换，以及不能执行所需要的录像。

本发明的目的是提供一种能以“闭环”方式监视外部信号源的输出，以确认外部信号源适当地接收和执行遥控命令的盒式磁带录像机机。

根据本发明，一种盒式磁带录像机，它包括：

一个射频(RF)信号输入端(RFIN)，用于接收一组RF信号；

耦合到所说的RF信号输入端的调谐器装置(102,104)，用于接收所说的一组RF信号，所说的调谐器装置响应一控制信号从所说的RF信号组中选择一特定的RF信号，所说的调谐器装置具备调谐一预定数目频道的能力；

用于产生所说的控制信号的控制装置(110)，以使得所说的调谐器装置选择所说的特定RF信号；

耦合到所说的控制装置的装置(120,122,125)，用来响应用户的操作而输入数据；