[发明专利]产生含过氧化氢的气态灭菌流体的方法

说明书

本发明涉及一种产生气态灭菌流体的方法，该流体含有过氧化氢并具有良好而均匀的灭菌性质。该方法是在起气化剂作用的热空气流中将液态过氧化氢气化。

在包装工艺中，常用所谓无菌包装来包装和运输那些对细菌侵染特别敏感而只能短时间贮存的产品，例如食品和其它易腐商品。无菌包装比起其它非无菌包装有许多优点：例如，上述敏感型产品可以贮存相当长的时间而其鲜度不变或基本不受影响，而且在贮存时无需冷冻或连续的冷冻链，这大大提高而且在许多方面改进了有关产品的销售能力。从根本上说，无菌包装工艺或无菌包装的生产是基于这样一个想法，即，把用热处理或其它灭菌方法预先灭过菌的产品装入同样灭过菌或由灭菌包装材料生产的包装件或容器中，然后使之密封。整个填装操作都在无菌环境中进行，以避免灭菌产品发生再感染。当前，这种生产过程通常都是借助合理的现代包装机械进行，这些类型的包装机械都是在必要的无菌条件下形成、填装并密封成品包装。

使用这种先有技术包装机械生产一次性使用的无菌包装，用的是预制的有皱褶衬的坯料，这种坯料为弹性层压材料，通常是热塑性涂料纸，坯料中还有一层或更多层不同于上述材料的其它材料。生产时先把坯料改制成一个开口的管状(通常是正方形)纸板盒，然后把该纸板盒的端部折叠并密封在一起形成液密性底部密封，这样就形成了它的底。封底操作最普遍的是在纸板盒分段移动所经过的路径上分阶段进行。封底后，把带底的纸板盒直立送入与环境无菌隔离的灭菌填装区进行灭菌，然后在无菌气氛中进行装填和密封，制成成品无菌包装供销售。

利用另一种先有技术包装机械可以生产出类似的无菌包装，其生产方式基本上与上述相同，不同之处仅在于，先在管状纸板盒的一端做一个注塑塑料封口作为成品包装的顶部封口，然后把端封好的纸板盒灭菌、填装并以“倒立”的位置封底。按先叙述的生产原理生产的包装的一个例子是Tetra Rex(注册商标)，而按后一生产原理生产的包装的一个例子是Tetra Top(注册商标)。

不论是按前一种还是后一种生产原理来生产这些包装，通常都要利用含过氧化氢的气态灭菌流体对准备用于填装的封底或封顶包装盒进行灭菌，因为气态灭菌流体可能比相应的液态流体更容易穿透纸板盒的荫蔽空间(如由折叠操作在纸板盒的底部封口造成的折缝)而对其进行灭菌。同时，气态流体还更容易在完成灭菌后于填装操作前排掉。此外，气态灭菌流体还具有如下优点：它完全消除了在纸板盒的切口边缘产生所谓边缘吸收的危险。切口边缘很容易吸收液体，因此要想完全逐出过氧化氢即使不是不可能也较为困难。为了排除由这种边缘吸收造成的残留过氧化氢的危险，关键是要在整个灭菌过程中保持气态灭菌流体的温度超过过氧化氢的露点，即大约70℃，这意味着在包装盒于灭菌区内与灭菌流体接触时，必须加热到适当高于这一露点的温度并保持在这一温度，通常大约为80℃。

生产无菌包装时用来对包装材料和包装盒进行灭菌的一种高效含过氧化氢灭菌气体，由加热到大约120℃的空气/过氧化氢混合物组成，混合物中每1千克空气含大约25克过氧化氢。在经过很短时间(1秒的数量级)的灭菌后，这种混合物所产生的灭菌效果能充分满足对无菌包装的灭菌要求。

按照一种先有技术方法，上述类型的含过氧化氢气态灭菌流体的生产方法是：把细分散的液态过氧化氢喷到热金属表面上使过氧化氢气化，然后把气化的过氧化氢与经过调节的热空气流合并并混合。这种先有技术方法利用了从固体表面向液态过氧化氢的热传递，这种方法使金属表面逐渐覆盖了某些杂质，例如常用于液态过氧化氢中的稳定剂，这些稳定剂在高温下对过氧化氢的降解起到催化剂的作用，造成一部分过氧化氢在气化时被降解和破坏。