[发明专利]用于将包装抽成真空并密封的设备和方法

说明书

一种用于将包装（322）抽成真空并密封的设备（10）包括：多个台板（12）以及真空室（14），每个室（14）适于与所述台板（12）中的专用的一者配对；输送系统（16），所述输送系统（16）用于沿着具有单个旋转轴线（18）的大体上带角度路径输送所述台板（12）和室（14）；自动化装载组件（20），所述自动化装载组件（20）具有线性部件（22c）并且被配置成将包装（322）装载到所述台板（12）中的每一者上；自动化卸载组件（26），所述自动化卸载组件（26）具有线性部分并且被配置成将被抽成真空、密封的包装从每个装载的台板（12）卸载到出料输送机（30）上；以及抽真空/密封系统，所述抽真空/密封系统被配置成导致每个室（14）/台板（12）对沿着所述带角度路径的一部分的相对运动以在其间形成容纳所述包装（322）的气密围罩并且实现将所述包装（322）抽成真空并密封。

技术领域

本申请描述用于将包装抽成真空并密封的设备和方法。所描述的设备和方法可用于将袋装产品抽成真空并密封，所述袋装产品包括食物产品（例如，禽肉、奶酪、红色肉类、烟熏食物产品、加工过的食物产品、即食型食物产品等）。

背景技术

可热封塑料袋中的真空包装已被用于包装食物产品（诸如，禽肉、肉类和奶酪）。真空包装过程通常涉及：将食物产品放置到可热封塑料袋中；通过袋开口从袋内部抽出空气，以使袋围绕所含的食物产品塌陷；以及将袋开口热封，以将袋内的食物产品完全包封在大体无空气的环境中。在某些实施方式中，袋是可热收缩袋，并且使袋装产品前进穿过热水或热空气收缩通道（tunnel），以导致袋围绕食物产品收缩。

本领域中已知的真空包装机包括真空室，所述真空室被配置成接收未密封的已装满的包装（例如，包含一个或多个产品的袋）并将已装满的包装真空密封。通常，已装满的包装包含布置在可热收缩膜袋中的食物产品。在将包装供给到真空室中并且关闭真空室之后，真空密封操作通常包括将真空室抽成真空、将包装的口部密封、以及将空气重新引入到室中。然后，打开室，并且卸载袋。在一些应用中，然后将包装输送到热收缩单元以使包装围绕产品热收缩。

包括一系列真空室的旋转式真空室包装机也是已知的，所述一系列真空室被配置成接合围绕多个旋转轴线输送的一系列链驱动式包装台板（platen）。这些旋转式真空室包装机被配置成通过在装载位置处使包装（例如，袋装食物产品）放置在链驱动式包装台板上来将包装抽成真空并密封。包装台板然后从装载位置朝向抽真空站移动，在所述抽真空站处，真空室接合包装台板。然后，由真空室抽出空气以从袋内抽出空气，并且将袋密封。然后使真空室通气，从包装台板移除真空室，并且在卸载位置处从包装台板卸载被抽成真空并密封的包装。由Furukawa Manufacturing Co., Ltd.开发的这种类型的包装机系统描述于美国专利Nos. 3,958,391（Kujubu）；4,580,393（Furukawa）；4,640,081（Kawaguchi等人）中，所有这些专利通过引用整体地结合于本文中。

在真空包装操作（例如，食品包装操作）中，持续需要最小化由真空包装机所占据的地面空间而同时最大化机器的生产量。至少部分地由于对从包装内移除空气的时间要求，当前的真空包装设备的循环速度常常受到限制。此外，当前的真空包装机需要操作者与机器有实质互动，以便确保将袋装包装正确装载到台板上。由于柔性袋在其中袋将被热封的袋区域中可能起皱和起折痕，所以通常需要操作者以便确保正确放置袋使得袋的一部分延伸跨过热封机构。

用于包装食物产品（例如，新鲜的红色肉类、禽肉、即食型产品和/或等等）的现有的旋转式真空室系统通常被配置有：第一和第二循环路径，每条循环路径具有其自身的旋转轴线；以及环链，其驱动围绕两个旋转中心定位的离散链轮（例如，见美国专利No. 3,958,391）。已发现，环链可随时间的推移拉伸，这使得在系统中实现台板与真空室的正确对准和定位变复杂。

因此，本领域中需要一种用于将包装抽成真空并密封的设备，与典型的常规系统相比，所述设备提供操作占地面积的显著减小。本领域中还需要提供一种被配置成用于将包装自动配准（registration）和装载到台板上以避免手动装载包装的设备。

发明内容