[发明专利]试剂存储系统

说明书

本申请涉及试剂存储系统。可将少量的含水样品、然后气隙和油滴抽取到移液管吸头中，以此作为长时间存储和保护所述样品免受环境污染的手段。

技术领域

本公开涉及试剂和反应存储。

背景技术

许多分析技术都需要使用精确的试剂，有时需要少量的试剂。例如，在分子生物学中，通常在微流体环境中进行反应，并且必须以精确的量和比率来组合几种试剂以确保可接受的结果。此外，许多反应对污染敏感，因此必须在受控的环境中存储和操纵试剂。各种使试剂递送自动化的尝试可以消除一些人为错误，但也有其自身的缺点。

现有的自动化的试剂递送方法包含机器人流体处理器和微流体装置。计算机控制系统中自动化反应处理的出现允许进行全天候的实验。不幸的是，由于自动化反应会在深夜和周末完成，因此，每次自动化反应都可能会有数小时或数天无人看管，直到研究人员返回实验室为止。当样品等待回收时，反应体积可能会因蒸发而损失，或者反应体积会经历其它可能影响结果并破坏实验的环境质量下降。

控制这些样品的蒸发和环境质量下降至关重要。存在用于将密封件施加到含有最终样品的容器的密封系统，但是这些密封系统增加了液体处理器的成本和复杂性，并且会干扰被处理样品的获取。即使是在密封的盒中，具有大表面积的小体积仍可能会随时间蒸发。当这些样品放在敞开的容器中时，取决于操作环境(相对湿度和气流)，会更快地发生蒸发。

发明内容

本发明的系统和方法提供在常用液体反应处理部件(例如，移液管吸头)中的样品存储，这避免了其中反应体积的蒸发和环境质量下降。通过在移液管吸头中含有反应体积，可以简化处理并节省昂贵的消耗品，从而节省时间和金钱。为了存储液体样品，可以将少量其它液体吸入移液管的末端，以将样品与外部环境分离。由于移液管的功能，吸头的一端已经相对于移液管本身密封，同时液体通过相反的开口端吸入。通过将密封液吸入开口端，随后可以将样品体积完全密封在移液管吸头内，从而避免蒸发和其它形式的环境质量下降。密封液可以不与样品混溶，以防止混合。例如，在样品是含水的情况下，密封液可以是油，诸如矿物油。密封液可以是惰性的或不与样品反应，以避免对所存储的样品的反应产生任何影响。移液管吸头可以是用于手动移液管或用于自动化系统的由聚合物(例如，聚丙烯、具有石墨的聚丙烯)制成的一次性吸头。移液管吸头也可以是由涂覆有含氟聚合物的不锈钢制成的套管，也可以不是用于自动化处理系统的套管。

在某些实施例中，可以在吸入密封液之前将少量空气吸入移液管吸头，以在密封液和样品体积之间提供分离。样品与密封液之间形成的气隙可以防止密封液迁移到样品体积上方或与样品体积交换位置，而所述迁移将有效地破坏密封。在一些实施例中，密封液可以具有比样品更大的密度，并且移液管可以以直立的方式存储，使得吸头开口在最低点，并且更稠密的密封液保留在样品和开口之间。每当可能存储试剂或反应体积时，诸如在反应完成时或在反应停止点时，都可以使用本发明的系统和方法。在某些实施例中，根据本发明的方法，可以在密封的移液管吸头中执行实验中的温育或其它较长时间的步骤。

本发明的方法可以手动执行或在自动化流体处理机中执行。在某些实施例中，自动化流体处理装置可以由包含非暂时性存储器和处理器的计算机控制。计算机可操作以执行所述方法的步骤，从而在反应结束时存储样品。计算机可以在接收到用于暂停反应的用户命令时启动本文所述的方法的密封步骤。可以经由用户界面接收此类命令。在某些实施例中，计算机可以被编程为在反应完成时或在等待额外的用户输入时自动密封移液管吸头，直到用户准备重新开始反应或取回样品为止。自动化机器可以包括密封液的储器，以执行密封步骤。

本发明的各方面包含样品存储方法。所述方法可包含：在附接到移液管的移液管吸头中提供样品；以及使用移液管通过移液管吸头的开口抽取空气，以在样品和开口之间形成气隙。然后，方法可包含使用移液管将流体吸入开口，以密封开口并防止样品蒸发。