[发明专利]带有可变流体分配器的冰箱

说明书

用于冰箱(10)的可变流体分配器(24)利用了适合于改变分配器(24)的流体分配速率的可变控件(28、128)。在一些情况下，可变控件(150)可以包括改变可变分配器的流体分配速率的旋转控制致动器(152)，并且在一些情况下，可变控件(28、128)可以包括能够在包括初始位置的一系列位置之间移动的可变控制致动器(130)，在该初始位置处，可变分配器(24)被停用。在这些情况下，可变控制致动器(130)远离初始位置的移动激活可变分配器(24)以分配流体，又增加可变分配器(24)的流体分配速率。

背景技术

家用冰箱通常包括冷藏室和冷冻室，前者保持在高于冰点的温度下以存储新鲜食物和液体，而后者则保持在低于冰点的温度下以长期存储冷冻食物。为了方便起见，许多家用冰箱还包括用于分配流体(例如水)和/或冰的集成的分配器。另外，一些冰箱结合有水箱或其他流体存储容器，其可以是固定的或可移动的，并且定位在冰箱的冷却室内，以在分配或以其他方式使用之前冷却所容纳的流体(例如，在容器是可移动的情况下)。

另外，一些冰箱包括流量传感器，例如流量计，以测量分配的流体的体积，通常向用户显示分配到容器中的流体的量。此外，在一些设计中，可使用分配水量的测量值，以使用户能够选择所需量的水，并在达到所需量时自动关闭分配器。

对冰和/或流体分配器的控制主要是使用通常被称为操作杆(paddle)的开关来实现的，该操作杆布置在分配器下方并通过将待向其中分配冰和/或流体的容器向操作杆按压以致动操作杆。通常使用控制面板上的专用按钮或通过触摸屏界面来执行诸如在方冰、碎冰和/或水之间的分配模式的选择。

然而，利用用于配置分配器以分配冰和/或流体的各种可变选项，分配器的配置和致动对于用户而言并不总是直观的并且可能使用户感到失望。因此，仍然需要一种控制冰和/或流体分配器的更直观的方式。

发明内容

一方面，本文描述的实施例通过提供一种用于冰箱的可变流体分配器来解决本领域相关的这些和其他问题，该可变流体分配器利用了适于改变分配器的流体分配速率的可变控件。在一些情况下，可变控件可以包括改变可变分配器的流体分配速率的旋转控制致动器，并且在一些情况下，可变控件可以包括能够在一系列位置之间移动的可变控制致动器，该一系列位置包括初始位置，在该初始位置处可变分配器被停用。在这种情况下，可变控制致动器远离初始位置的移动激活可变分配器以分配流体并且增加了可变分配器的流体分配率。

因此，根据本公开的一个方面，一种冰箱可以包括：柜体，其包括一个或多个门和其包括限定在柜体中的一个或多个食物储藏室，该一个或多个门被定位成使该一个或多个食物储藏室与外部环境隔离；可变水分配器，其耦接至柜体并被配置成以能够变化的水分配速率从分配器出口分配水；和可变控件，其被布置在前述一个或多个门中的一个门的外表面上并耦接到可变水分配器。可变控件可包括旋转控制致动器和偏置机构，旋转控制致动器能够在一系列位置之间旋转，以响应于旋转控制致动器的旋转而改变可变水分配器的水分配速率，该一系列位置包括初始位置，在该初始位置处，可变水分配器被停用，并且其中，旋转控制致动器远离初始位置的旋转激活可变水分配器以分配水并且增加可变水分配器的分配速率；偏置机构被配置成将旋转控制致动器偏置到初始位置，以使得旋转控制致动器在被用户释放时返回到初始位置。

根据本发明的另一方面，一种冰箱可以包括：柜体，其包括一个或多个门和限定在其中的一个或多个食物储藏室，该一个或多个门被定位成使一个或多个食物储藏室与外部环境隔离；可变分配器，其耦接到柜体上并被配置成以能够变化的流体分配速率从分配器出口分配流体；以及可变控件，其布置在柜体的外表面上并耦接到可变分配器，可变控件包括旋转控制致动器，其配置成响应于旋转控制致动器的旋转而改变可变分配器的流体分配速率。

在一些实施例中，在其上布置有可变控件的外表面在柜体的一个门上。而且，在一些实施例中，旋转控制致动器可围绕旋转轴线旋转，该旋转轴线大致垂直于柜体的外表面。此外，在一些实施例中，可变控件包括固定的前表面，并且旋转控制致动器包括大致圆柱形的轮，该轮的至少一部分设置在的固定的前表面和柜体的外表面之间。