[发明专利]包括一次性使用的可收缩桶的饮料分配系统

说明书

一种饮料分配系统(10)，用于分配存储在一次性使用的可收缩饮料容器(18)中的饮料，该饮料分配系统包括用于至少获取关于饮料和/或一次性使用的可收缩饮料容器(50)的信息的测量装置(50)，并且包括用于从所述测量装置(50)读取所述信息的电子传感器(48)装置，从而建立表示关于所述饮料和/或所述可收缩饮料容器(18)的所述信息的数字数据。

技术领域

本公开涉及用于分配储存在一次性使用的可收缩(collapsible，可塌陷)饮料容器中的饮料并测量该饮料和/或可收缩饮料容器的若干属性或参数的系统和方法。本公开还涉及测量一次性使用的可收缩饮料容器中的剩余饮料量。本公开还涉及一种用于当前公开的饮料分配系统的一次性使用的可收缩饮料容器。

背景技术

饮料分配系统通常在饮料分配场所(establishment，机构、设施)中使用，用于有效地分配大量饮料。通常，使用饮料分配系统来分配诸如生啤酒和苹果酒等碳酸酒精饮料。然而，也可以使用饮料分配系统来分配非酒精饮料(例如不含酒精的啤酒、软饮料)和非碳酸饮料(例如葡萄酒(wine)和果汁)。饮料分配系统主要面向专业用户(例如诸如酒吧、餐馆和旅馆等场所中的专业用户)，但也越来越多地面向私人用户(例如私人家庭中的私人用户)。

专业饮料分配系统通常对在大饮料桶(keg)中提供的饮料进行分配。这样的饮料桶可以为专业饮料分配系统保持例如20升到50升饮料，以在需要更换饮料桶之前允许通常50次到100次饮料分配操作。典型地，饮料桶由诸如钢的固体材料制成，并多次重新填充。在每次填充之间，饮料桶都要被仔细地清洗。清洗不充分可能导致饮料桶不卫生，进而可能导致饮料消费者的健康问题。虽然存在用于一次性使用的、由塑料(例如PET)制成的饮料桶，但这样的饮料容器在操作过程中是不可收缩的。如今，至少部分出于上述卫生(问题)的考虑，饮料桶被制成可收缩的且仅一次性使用的。

使用可收缩饮料桶的这种饮料分配系统可以将饮料桶安装或放置在压力室中。因此，尽管有必要用CO₂对常规钢制桶进行加压，例如在分配过程中通过连接到桶的CO₂筒(CO₂-cartridge)来进行加压，但一次性饮料系统(例如申请人的DraughtMaster^TM)使用来自压力源(例如空气压缩机)的空气，以将啤酒推出并使桶收缩(collapse，塌陷)，这意味着从啤酒离开酿酒厂直到其进入诸如啤酒杯(glass，玻璃杯)的饮料接收器(beveragerecipient，饮料容器)为止，没有任何东西接触到啤酒。因此，当分配诸如麦芽酒(ales)和黑啤(stouts)的英式啤酒时，存储在这种可收缩饮料容器中的饮料被预碳酸化(pre-carbonized，预碳化)或与氮气预混合。当分配饮料时，诸如压缩空气的压力流体被允许进入压力室，导致饮料桶在分配饮料时收缩。饮料桶的体积对应于所分配的饮料量而减小。可收缩饮料桶优选地由诸如塑料的柔性和一次性的材料制成。

在执行分配操作时，所施加的压力使饮料流出可收缩饮料容器并流入分接管线(tapping line)。分接管线通向分接装置，该分接装置包括具有饮料分配控制装置(例如，分接手柄(tap handle))的分接头和用于将饮料分配到饮料接收器中的喷嘴(spout)。分接头通常还包括分接手柄(tapping handle)，该分接手柄用于允许操作员控制分接阀，从而控制饮料分配操作。诸如酒保或女调酒师的操作员使用分接手柄来控制饮料的分配。通常，分接头是安装在吧台中的盛装器(font)的一部分。

在许多情况下，可能难以确定通过分配装置的饮料的流量以及饮料容器中剩余饮料的体积。期望的是，避免使用与饮料接触的测量装置，因为这些装置必须是一次性的，或者必须定期清洗。还期望能够使用一种简单的手段来确定可收缩饮料容器中剩余饮料的体积。

还期望的是，能够获得关于一次性使用且可收缩饮料容器的来源(origin)的确定性，以通过避免使用来自不期望的源头(source)的饮料容器来确保质量。