[发明专利]治疗睡眠呼吸暂停的方法和设备

说明书

公开了一种以防止睡眠中舌头和/或软腭发生塌陷的方式向患者舌头提供电刺激的口腔矫治器。更具体地，所述矫治器以缩短患者腭舌肌的方式沿着横向方向横跨舌头诱发一个或多个可逆电流，进而朝着舌头根部下拉患者的软腭和/或减小舌头的体积。

本申请是2015年01月06日提交的、名称为“治疗睡眠呼吸暂停的方法和设备”、申请号为201580012330.5的中国发明专利申请的分案申请。

技术领域

当前的实施方案总体涉及睡眠呼吸暂停，并且具体地涉及用于治疗一种或多种睡眠呼吸暂停的根本原因的非侵入性技术。

背景技术

阻塞性睡眠呼吸暂停(OSA)是一种病人的上呼吸道在睡眠中被反复闭塞的疾病。上呼吸道的这种反复闭塞可能引发睡眠片段化，继而可能引发睡眠剥夺、白天疲劳、以及心神不安。更严重的OSA状况可能增大病人发生中风、心律不齐、高血压、和/或其它疾病的风险。

OSA的特征是上呼吸道的软组织在睡眠中塌陷并且由此闭塞上呼吸道的倾向。更具体地，OSA通常是由于病人的软腭发生塌陷和/或病人的舌头发生塌陷(例如，塌陷到咽的后方)并且继而阻碍正常呼吸而引起的。

现在已经有多种可用于OSA治疗的方法，例如包括外科手术、持续气道正压(CPAP)机、以及与舌头移动相关的肌肉的电刺激。外科手术包括气管切开术、移动患者的部分舌头和/或软腭的手术方法、以及试图防止舌头塌陷进入咽后部的手术方法。这些外科手术都是非常侵入性的。CPAP机试图通过在患者的鼻子和嘴上施加空气正压来维持气道打开。然而，这些机器都不舒服并且可能具有低依从率。

一些电刺激技术通过在睡眠过程中促使舌头向前(例如，沿着朝前的方向)突出而避免舌头塌陷进入咽后部。例如，发明人为Meer的美国专利4,830,008公开了一种侵入技术，其中电极被植入到患者身体中刺激颏舌肌以向前(例如，远离咽后部)移动舌头的神经所在的位置或其附近。例如另一个例子，发明人为Lattner的美国专利7,71 1,438公开了一种非侵入性技术，其中安装在口内装置上的电极凭借电力刺激颏舌肌，使得舌头在呼气吸气过程中向前移动。此外，发明人为McCreery的美国专利8,359,108公开了一种口内装置，其向舌下神经施加电刺激以收缩颏舌肌，如上所述，这样可以通过在睡眠过程中向前移动舌头来防止舌头塌陷。

在睡眠中移动患者的舌头可能使患者醒来，这是不希望的。此外，目前用于电刺激舌下神经和/或颏舌肌的技术可能引发不适和/或疼痛，这是不希望的。此外，不理想地是，电刺激舌下神经和/或颏舌肌的侵入性技术需要手术并且引导异物进入患者的组织，这是不希望的。

因此，需要一种在使用过程中不会打扰或者使患者醒来的非侵入性的治疗OSA的技术。

发明内容

本发明内容用于以简化形式介绍在下面的详细说明中进一步描述的构思的选取部分。本概述不是用于限定要求保护的主题的关键特征或者本质特征，也不是用于限制要求保护的主题的范围。