[发明专利]可变碳酸化饮料分配系统

说明书

本发明总体上涉及碳酸化饮料分配系统。这种系统可以以整体设备的形式体现，包括电动台式、台下式或独立式水冷却单元。提供了一种饮料分配单元，其包括：第一液体源，其具有相对高的碳酸化水平；第二液体源，其具有相对低的或为零的碳酸化水平；混合装置，其与第一和第二液体源液体连接，并且被配置成允许来自第一和第二源的液体混合；以及可控泵，其被配置成以可变流率将液体从第一或第二水源输送到混合装置。该单元被配置成使得可变泵的流率是可控的，从而提供具有来自第一和第二液体源的液体的可变混合物的饮料，进而以便提供碳酸化水平处于第一和第二液体源的碳酸化水平中间的饮料。

技术领域

本发明总体上涉及碳酸化饮料分配系统的领域。这种系统可以以整体设备的形式体现，包括但不限于电动台式、台下式或独立式水冷却单元。

背景技术

消费者更喜欢许多类型的饮料被碳酸化。特别地，碳酸化水被作为一种饮料单独饮用，或者与酒精和非酒精调酒配料结合饮用。由碳酸化产生的气泡提供了令人愉快的口感，而微酸性赋予了所需的味道。

现有技术提供了一系列具有碳酸化功能的水冷却单元。这些单元可以被进一步配置成分配用于咖啡和其他饮料的热水。随着时间的推移，饮料消费者已经变得非常有经验，对饮料中的碳酸化水平出现偏好。可能需要较低的碳酸化水平，以避免饮料的微妙味道被剧烈的起泡和高含量的碳酸淹没。高度碳酸化的饮料可能难以大量饮用，因为其倾向于在消费者的胃中容易产生气泡，导致令人不愉快的胀气感。相反，一些消费者更喜欢由于二氧化碳气体使饮料实质饱和而产生的高度“发泡”的饮料。

现有技术提供了用于改变分配饮料的二氧化碳水平的许多系统。作为可商业应用的系统的一个示例，美国专利8,882,084(授予Cornelius Inc)公开了直列式碳酸化设备的使用，该设备将雾化的水暴露于二氧化碳气体流。气体溶解在雾化水中，形成具有设定碳酸化水平的发泡水。为了降低碳酸化水平，二氧化碳气体管线具有螺线管阀，该螺线管阀可以在一定比例的分配时间内关闭，使得给定饮料体积的雾化水暴露于较少量的气体。这种方法的问题是碳酸化控制的精细水平的控制是不可能的。此外，螺线管阀的持续脉动导致早期失效。

较小规模的家庭和办公室碳酸化单元在本领域中也是已知的，其典型地与冷冻水功能相结合。这种单元典型地包括水罐，通过典型地安装在橱柜内的小的可更换气瓶供应的处于压力下的二氧化碳气体接触到该水罐中。气瓶典型地装有带有用户可调旋钮和压力表的压力调节器。二氧化碳出口压力通常设定在3至5巴之间。这些单元通常能够以固定的碳酸化水平供应冷冻水，尽管用户能够通过手动旋转调节器旋钮以增加或降低二氧化碳压力来调节分配的饮料中的碳酸化水平。这个过程涉及打开橱柜门，弯下腰并伸手到橱柜空间内来定位调节器。二氧化碳气瓶通常安装在橱柜的后面，因此很难够到。

上面描述的压力调节过程显然是笨拙的，并且通常仅在用户第一次安装该单元时或者在更换了气瓶之后才执行。每当用户希望改变饮料的碳酸化水平时都执行该调节过程是完全不切实际的。

因此，需要一种小型饮料分配系统，该系统具有用于控制分配的饮料中的碳酸化水的水平的装置。还需要确保当期望的碳酸化水平被改变时(例如，当用户选择不同于前一用户设定的水平时)，输出的饮料被快速改变到新的水平。

对文件、行为、材料、设备、制品等的讨论被包括在本说明书中，仅仅是为了提供本发明的上下文。没有暗示或表示任何或所有这些事项因其在本申请的每个权利要求的优先权日之前就存在而形成了现有技术基础的一部分，或者是与本发明相关的领域中的公知常识。

发明内容