[发明专利]制作柔性版印刷板的改进方法

说明书

本发明提供了一种使用连续液相界面制备柔性版印刷板的方法。与标准的非连续技术相比，该方法允许显著降低生产时间并减少制备步骤，并且与用于制备柔性版印刷板的典型方法相比，该方法导致更少的浪费。通过使用连续液相界面生产方法提供的印刷板使印刷板具有期望的弹性体伸长率、期望的硬度、在0.030英寸至0.250英寸范围内的板厚度，并且包括具有期望特性的印刷点。

技术领域

本发明整体涉及一种制作柔性版印刷板的改进方法。

背景技术

柔性版印刷是一种通常用于大容量运行的印刷方法。柔性版印刷板被采用来在多种基板(诸如纸材、纸板原料、瓦楞纸板、膜、箔和层压材料)上印刷。报纸和杂货袋是突出的示例。粗糙表面和拉伸膜仅可通过柔性版印刷进行经济印刷。

柔性版印刷板是凸纹板，其图像元件在开口区域上方凸起。一般来讲，板稍微柔软，并且足够柔韧以包裹在印刷滚筒周围，并且足够耐用以至于能够印刷超过一百万份。此类板主要基于它们的耐久性以及它们的制作简易性而向印刷机提供多种优点。由其制造商交付的典型柔性版印刷板为多层制品，该多层制品依次由以下各项制得：背衬或支撑层；一个或多个未曝光的可光致固化的层；任选地保护层或滑膜；并且通常为保护性覆盖片材。

支撑(或背衬)层为板提供支撑。支撑层可由透明或不透明的材料诸如纸材、纤维素膜、塑料或金属形成。优选的材料包括由合成聚合物材料诸如聚酯、聚苯乙烯、聚烯烃、聚酰胺等制成的片材。一种广泛使用的支撑层为聚对苯二甲酸乙二醇酯的柔性膜。

可光致固化的层可包括任何已知的聚合物、单体、引发剂、反应性稀释剂和/或非反应性稀释剂、填料和染料。如本文所用，术语“可光致固化的”是指响应于光化辐射而经历聚合、交联或任何其他固化或硬化反应的组合物，其结果是材料的未曝光部分可被选择性地分离并从曝光的(固化的)部分移除以形成固化材料的三维凸纹图案。示例性可光致固化的材料公开于授予Goss等人的欧洲专利申请号0 456 336 A2和0 640 878 A1，英国专利号1,366,769，授予Berrier等人的美国专利申请5,223,375，授予MacLahan的美国专利申请3,867,153，授予Allen的美国专利申请4,264,705，均授予Chen等人的美国专利申请4,323,636、4,323,637、4,369,246和4,423,135，授予Holden等人的美国专利申请3,265,765，授予Heinz等人的美国专利申请4,320,188，授予Gruetzmacher等人的美国专利申请4,427,759，授予Min的美国专利申请4,622,088，以及授予Bohm等人的美国专利申请5,135,827，每个文献的主题以引用方式全文并入本文。

可光致固化的材料通常在至少一些光化波长区域中通过自由基聚合交联(固化)并硬化。如本文所用，“光化辐射”是指能够聚合、交联或固化可光致固化的层的辐射。光化辐射包括例如放大(例如，激光)和非扩增光，尤其是在紫外(UV)和紫色波长范围中。

滑膜为薄层，其保护光致聚合物免受灰尘的影响并使其更加易于处理。在常规(“模拟”)板制作工艺中，滑膜对紫外光是透明的，并且印刷机将覆盖片材剥离印刷板坯料，并且在滑膜层的顶部上放置负片。然后，使板和负片经受紫外光穿过负片的全面曝光。暴露于光的区域固化或硬化，并且未曝光区域被移除(显影)，以在印刷板上产生凸纹图像。

在“数字”或“直接对板”方法中，激光器由存储在电子数据文件中的图像引导，并且用于在数字(即激光可烧蚀)掩膜层中产生原位负片，该掩膜层一般为已被修改为包括辐射不透明材料的滑膜。然后，通过在激光的选定波长和功率下将掩模层暴露于激光辐射来烧蚀激光可烧蚀层的部分。激光可烧蚀层的示例公开于例如授予Yang等人的美国专利申请5,925,500，授予Fan的美国专利申请5,262,275和6,238,837，每个文献的主题以引用方式全文并入本文。

用于形成具有凸纹图像印刷元件的柔性版印刷板的加工步骤通常包括以下步骤：

1)图像生成，其可为数字“计算机到板”印刷板的掩模烧蚀或常规模拟板的负片生产；