[发明专利]用于处理木材颗粒以生产酒精饮料之方法以及木材颗粒之用途及用于木材颗粒之使用的设备

说明书

本发明提供一种用于处理木材颗粒以用于生产酒精饮料之方法，该方法包括以下步骤：(a)在至少60℃之一温度下在搅动下用水洗涤该等木材颗粒；其中该等木材颗粒可视情况地早已经过烘烤；(b)将该水自该等木材颗粒移除；(c)对该等木材颗粒进行热干燥；(d)烘烤该等木材颗粒以获得根据本发明之木材颗粒；(e)视情况地，用一含香气液体来培育该等根据本发明之木材颗粒，随后移除任何上覆之含香气液体，且视情况地，随后使该等根据本发明之木材颗粒干燥以获得根据本发明之加香木材颗粒。

技术领域

本发明涉及一种用于处理木材颗粒以在酒精饮料生产中使用之方法。此外，本发明涉及藉由根据本发明之方法处理以在酒精饮料生产中使用之木材颗粒，另外，本发明涉及根据本发明之木材颗粒在酒精饮料处理中之用途，且最后，本发明涉及用于使用根据本发明之木材颗粒来处理酒精饮料的设备。

背景技术

数百年来，普遍习惯在桶中熟成酒精饮料以改变香气。藉此，香气（诸如香草醛及木糖）自桶壁扩散至所储存之液体中，且相反地，该等液体之非所要组分（诸如某些酒精分子）扩散至桶之木材中。

对于许多饮料，诸如，举例而言，对于葡萄酒，桶储存通常仅能存放相当短之持续时间，而对于其他饮料，尤其对于麦芽威士忌，持续时间延长到数年以上。咸信，桶之选择对威士忌之香气有最大影响。顶级威士忌之储存期通常为8年至16年或甚至更多年。归因于捆绑于储存馏出液、桶之成本及蒸发损失（每年蒸发掉多达2%及更多之酒精）中之资本，（例如）麦芽威士忌之制造成本中的大多数系归因于桶熟化。

以下讨论说明了威士忌，然而，所学到之经验可成功地转移至其他酒精饮料，诸如，例如，果味白兰地、朗姆酒、康雅白兰地、琴酒、葡萄酒或其他酒精饮料。

桶熟化过程中之扩散方法遵循扩散定律。在诸如本应用案例之应用案例中，两种介质（在大气压下） （此处，为固态介质与液态介质）之间的质量传递之强度取决于接触表面、接触表面对液体体积之比、该等介质之间的扩散物质之互反浓度梯度、温度及接触时间。

此导致酒精饮料之桶熟化的以下缺点：

a）自几何理论得知，球体为具有最小之表面对体积比之几何图形。由于常用之木桶之几何形状接近于球体，结果为，鉴于所要物质扩散方法之强度，该桶原则上为相当不适当。

b）习惯藉由直接燃烧在与木材直接接触及不直接接触之情况下“烘烤”桶之内部，此预计会导致该表面上之木糖的焦糖化。该方法难以控制。可能发生之“炭化”是否支持香气扩散系有争议的。一方面，“炭化”增加表面之孔隙，另一方面，灰几乎不会贡献任何香气。

c） 已处于室温下，存在酒精之高蒸发损失。因此，温度之升高对桶熟化仅具有非常有限之用途。

为了补偿桶熟化之所述缺点，仅时间因素保留，此解释了高质量威士忌之长储存期。

除了木桶用于酒精饮料之外，木片之使用亦为已知的。举例而言，在某些葡萄酒产区（例如，在西班牙Rioja），经烘烤及未经烘烤之橡木片较佳用于红葡萄酒。在市场上亦提供此类木片，用于烈酒之熟成。然而，无威士忌，尤其系无顶级麦芽威士忌，已知系如此生产。

木片用于酒精饮料（尤其用于威士忌）之先前缺点为，木片的增加之表面积亦导致木材中所含之单宁至威士忌中之扩散增加，导致使人不愉快之苦味及余味。此情况在木片由（例如）欧洲橡木组成时尤其可能发生，欧洲橡木天生具有比美国橡木高十倍之单宁含量。

偶尔，亦受到批评之情况系，木片不允许额外香化步骤，诸如，例如，藉由部分储存于最初适当地填充有葡萄酒、朗姆酒、康雅白兰地及甜葡萄香气的用过之桶中而引入该等香气。

关于来自此类桶之片状凸肚之木片的对应实验由于高单宁输入而失败，因为理想型之立方体木片可能仅在一个侧面上被烘烤及浸渍（用雪利酒等浸渍）。在其他5个侧面上，此木片仍具有未经烘烤之原始橡木之性质。