[发明专利]堆叠餐具系统和方法

说明书

一种用于容易地重新填充餐具分发器或其它装置的系统包括由保持结构维持的相同的餐具物品的叠层，所述保持结构可以在安装之前、期间或之后移除，这取决于所述分发器的构造。在第一方面中，所述保持结构包括嵌套餐具手柄和施加到所述叠层的一侧的单个粘合带。在第二方面中，所述保持结构包括施加到所述叠层的每一侧的单独的粘合带。在第三方面中，所述保持结构是完全围绕所述叠层延伸的箍带并且配备有用于打开和移除所述保持结构的拉片。在所有方面中，可以提供拉片或其它可抓握元件，以便有助于支撑结构的移除。所述堆叠餐具还可以装入盒子或托盘中。

技术领域

本发明涉及一次性餐具，并且更具体地，涉及用于为了一个或更多个用户的方便获取而在食品服务活动期间或者在餐厅处组织和提供餐具的系统和方法。

背景技术

当将食物供应给一群个人时，通常方便按“自助餐”方式提供食物，由此所述个人根据其个人偏好和食欲从食物托盘和服务容器为自己服务。通常，当按此方式供应食物时，所需餐具也成批提供，要么直接提供在自助餐桌上要么容纳在适当容器、分发器或盒子中，每个消费者可以根据其偏好和/或个人食物选择来从其中选择他们需要的餐具物品。类似地，当消费者在快速服务餐厅订购食物时，餐具物品以及其它调味品通常被设置成用于自助服务并且由消费者从料箱（bin）或分发器获取。

在自助餐或自助服务环境中供应食物的一个优点是强加于餐厅或餐饮工作人员的工作量减少。对于小型活动，只需要最初提供食物、盘子和餐具，在此之后，消费者就可以为自己服务。然而，对于较大的活动，可能需要主办人或工作人员在食物、盘子和餐具从自助餐取出时定期补充食物、盘子和餐具。此要求可显著增加食品服务活动的工作量和人员配备要求。虽然例如碗和盘子等物品往往嵌套且堆叠得非常好并且通常自堆叠，但是餐具尤其可能因为组织并且有吸引力地提供大量不同类型的小餐具物品的要求而存在维持和补充的问题。例如，如果餐具按有序方式布置、在托盘上卷入餐巾纸中或者单独布置在自助餐桌上，则这可能是消耗空间的，并且可能需要工作人员的过多时间和注意力以及餐具的频繁补充。

如果食物服务环境非常随便（例如学校自助餐厅），则餐具有时被竖直提供在小罐中。此方法具有稍微有效使用空间并且容易补充的优点，因为服务员只需要抓握“一扎”所期望类型的餐具并使所述扎落入小罐中。然而，在小罐中供应餐具可能被认为有些不雅，并且还可能引起关于卫生的担忧，因为消费者可能难以从小罐抓握和取出单个餐具物品，而不接触留下的后来供其他人选择和使用的其它餐具物品。

用于以紧凑且卫生的方式提供餐具的一种方法是提供竖直取向的餐具分发器，其可以以整洁且有序的方式向用户提供餐具，同时允许每个用户仅分发和接触他或她选择的餐具物品。

无论用于分发餐具的分发装置或机构的类型如何，当装入分发器中的餐具批次用完或耗尽时，都需要定期重新填充餐具分发器。如果食品服务活动的餐厅或筹备人正在为大量客户服务，则对于服务工作人员来说，将餐具装入分发器中可能是繁琐且耗时的任务，因为餐具必须整齐地排序和堆叠以便插入到分发器中，但然而单独的餐具物品必须在分发器内完全打开包卷并彼此分离，使得其可以被单独地分发。

因此，需要一种用于组织餐具的系统和方法，其以及时且有效的方式来有助于用一次性餐具重新填充餐具分发器。如在下文中应该出现的，这些和其它要求由本发明的系统和方法来满足。

发明内容

公开一种新颖的系统和方法，其用于容易且有效地用餐具来重新填充竖直堆叠的餐具分发器。根据本发明，多个相同的餐具物品通过保持结构或元件维持在有序叠层中，所述保持结构或元件在餐具叠层被插入到分发器中的同时或者紧接在餐具叠层被插入到分发器中之后从餐具叠层释放和移除。在实施例中，描述多种不同保持结构，其用于将多个餐具物品维持在堆叠扎中，以便有助于容易地处理、装运、装入餐具分发器中或转移到另一个容器中。