[发明专利]用于加热和/或发泡牛奶的设备的加热器单元

说明书

本发明公开了一种用于加热和/或发泡牛奶的设备的加热器单元和相应的设备和方法，其中，蒸汽或蒸汽空气混合物作为热量载体导入到牛奶中，其中，加热器单元具有内部的蒸汽通道(1)和同轴环绕其的外部的用于牛奶的环形通道(2)，其中，在蒸汽通道(1)的上游端部(1a)处供给热蒸汽或蒸汽空气混合物并且在环形通道(2)的上游端部(2a)处供给牛奶。为了改善加热器单元的加热功率和能量效率并且减少维护花销而使得蒸汽通道(1)和环形通道(2)相互分离，并且分别在其下游端部(1b，2b)处通入到用于输出加热的和/或发泡的牛奶的排出通道(3)中。

技术领域

本发明公开了一种用于加热和/或发泡牛奶的设备的加热器单元以及用于利用这样的加热器单元加热和/或发泡牛奶的设备和方法。

背景技术

这样的加热器单元能够例如在饮料自动售货机、如具有用于加热和发泡牛奶的设备的咖啡全自动售货机中采用，以便加热和发泡用于制造咖啡饮料、牛奶饮料和牛奶泡沫饮料的牛奶。在咖啡全自动售货机中能够利用加热和发泡的牛奶配置例如牛奶饮料或牛奶混合饮料，如可可、牛奶咖啡或卡布奇诺。

从现有技术中已知了用于加热和发泡牛奶的设备，其装配有文丘里系统(Venturisystem)，例如在EP 0 234 236 B1和EP 0 344 859 B1中所描述的那样。在这些设备中热蒸汽应用为用于加热和运送牛奶的热介质和喷射介质。然而，装配有文丘里系统的设备具有较小的加热功率和产品特性的受限的可调节性，产品特性例如是加热的牛奶的温度或牛奶泡沫的多孔性。

一种用于加热和或/发泡牛奶的改进设备从WO 2013/064232 A1中已知。该设备包含用于利用蒸汽加热牛奶的加热器单元，其中，在作为喷射器工作的加热器单元中将热蒸汽作为热量载体导入到牛奶中。加热器单元包括用于热蒸汽的内部流动通道和同轴环绕其的用于牛奶或者牛奶泡沫的外部流动通道，其中，两个流动通道通过多个横交于流动方向延伸的径向通道相互连接。该加热器单元能够实现牛奶和热蒸汽的分离供给，由此能够实现与加热不相关地加热牛奶形成牛奶泡沫。由此能够与加热进程不相关地调节牛奶泡沫的特性以及组成。基于蒸汽喷射的原则的加热牛奶还具有的优点是：加热进程不影响牛奶泡沫的质量，这是因为通过分开的蒸汽供给保障了加热的牛奶的精确温度调节，并且能够使准备系统的热惯性最小化。

然而所示出的是，在从WO 2013/064232 A1已知的加热器单元中在将用于蒸汽的内部流动通道与用于牛奶的外部的流动通道连接的细径向通道中会形成牛奶石或者牛奶结壳(Milchverkrustungen)和氧化钙的沉淀。径向通道中的这样的沉淀和结壳能够在剧烈地加热牛奶时在加热阶段期间或之后出现，并且导致径向通道变窄并且由此导致加热器单元的加热功率或者效率降低。去除狭窄的径向通道中的沉淀和结壳是非常麻烦和耗费时间的。

发明内容

本发明的目的在于，改进用于加热和/或发泡牛奶的设备的这种加热器单元，以改善加热器单元的加热功率或者效率。此外，应当减少这种加热器单元的维护开销。

该目的利用一种加热器单元以及一种用于加热和/或发泡牛奶的方法实现。

在根据本发明的加热器单元中将蒸汽或蒸汽空气混合物作为热量载体导入到牛奶中，以便加热和/或发泡牛奶，其中，加热器单元具有内部的蒸汽通道和同轴环绕其的用于牛奶的外部的环形通道，并且在蒸汽通道的上游端部处供给热蒸汽或蒸汽空气混合物并且在环形通道的上游端部处供给(凉)牛奶。根据本发明，在此蒸汽通道和环形通道分别在其下游端部处通入到用于输出通过蒸汽或者蒸汽空气混合物加热的牛奶或者用于输出生成的牛奶泡沫的排出通道中。在此，除了其下游端部处以外，用于牛奶的蒸汽通道和环形通道彼此分离。

由此能够放弃设计横交于蒸汽通道和环形通道的流动方向延伸的径向通道，其将内部的蒸汽通道和对此同轴布置的用于牛奶的外部的环形通道相互连接。由此排除了牛奶石或者牛奶的结壳或氧化钙沉淀在狭长的径向通道中的危险。