[发明专利]模块化食物保持系统

说明书

本发明涉及模块化食物保持系统，其包括多个单独模块化食物保持室，所述多个食物保持室中的每一个物理地且通信地可移除地连接到彼此。食物保持室中的每一个包括食物保持腔和用于加热或冷却食物保持腔的加热元件和/或冷却元件中的至少一者。室基底物理地且通信地可移除地连接到食物保持室中的一个，且至少一个食物保持室的操作由室基底控制。

技术领域

本发明总体上涉及食物保持系统，且更具体地涉及可重新配置的模块化食物保持系统。

背景技术

餐厅的成功通常取决于能够多么迅速地为顾客提供顾客所订购的食品以及取决于当提供食品时食品的品质。如果餐厅准备食品的速率等于这些相同的食品被订购和出售的速率，那么餐厅能够理论上具有准备好作为顾客订购的食品提供的新鲜准备的食品。由于食品生产速率不可能总是与顾客订购速率匹配，且由于某些快餐厅顾客期待迅速收到他们所订购的食品，所以许多速食餐厅在顾客订购之前就准备各种食品且保持食品预备好销售，直到顾客到来并且订购准备好的食品。

用以保持所准备的食品预备好销售的保持系统允许烹调好的或预备好食用的食品从一侧放入系统（例如，烤箱或冰箱）且在相对侧上从系统取出，由此允许食物准备者向系统添加食物，以及食物呈送者从系统拿取食物。

当前的保持系统以各种固定的大小呈现，但是该保持系统不能够重新配置。而且，通常从制造商/零售商“现货”购买这种当前保持系统，或者定制设计这种当前保持系统以满足特定用户的特定需要。无论如何，当前保持系统是“固定的”且因此不能够重新配置。这种固定尺寸的保持单元限制食物准备安排，出于许多原因，可能不得不相对频繁地修改或改变安排。例如，当速食餐厅添加或改变菜单项时，可能需要调整食物准备安排。此外，可能期望不同的配置以促进在不同的时间不同的菜单项的增加的产量，例如，相比于在午餐或晚餐时，在早餐时可能期望不同的菜单项和保持能力。固定尺寸的保持系统限制食物准备安排可能被重新配置的程度。

而且，在改造厨房之后，已有的固定保持系统的大小对于改造后的厨房可能不合适。这可导致以相当大的花费购买新的食物保持系统，或者导致不期望的或低效率的食物准备安排。

大体而言，在餐饮产业中，例如，由于人员的高流动（这通常要求频繁的新人员的培训），食物保持系统应当易于操作。因此，提供更加灵活、能够重新配置且易于操作的食物保持系统将是有益的。

发明内容

在一方面，模块化食物保持系统包括：主基底，其配置成将一个或多个食物保持室中的每一个通信地连接到中央控制器；第一食物保持室，其直接连接到主基底，该第一食物保持室具有第一室主体；以及第二食物保持室，其通过（i）第一食物保持室或（ii）连接到主基底的扩展基底中的任一者连接到主基底，该第二食物保持室具有第二室主体。第一食物保持室具有位于第一室壳体的底表面上的第一室上游电力和通信端口以及位于第一室壳体的顶表面上的第一室下游电力和通信端口。第二食物保持室具有位于第二室壳体的底表面上的第二上游电力和通信端口以及位于第二室壳体的顶表面上的第二室下游电力和通信端口。

模块化食物保持系统可包括以下优选形式中的一者或多者。

在一些形式中，食物保持腔可包括盲腔（blind cavity）和贯通腔（throughcavity）中的一种。

在其它形式中，第一食物保持室可包括在第一室壳体的底表面上的第一对齐结构。

在更多其它优选形式中，第二食物保持室可包括在第二室壳体的顶表面上的第二对齐结构，第二对齐结构与第一对齐结构协作以当第一食物保持室和第二食物保持室堆叠以形成食物保持单元时，使第一食物保持室与第二食物保持室对齐。

在更多其它优选形式中，第一对齐结构可为远离第一室壳体的底表面延伸的柱，且第二对齐结构可为孔。

在更多其它优选形式中，相比于第一电力和通信端口，柱可远离第一室壳体的底表面延伸更大的距离。