[发明专利]用于维护零售单元的方法

说明书

本发明涉及通过零售展示单元收集信息和数据并处理这种信息和数据以使单元能够高效地运转。

零售展示橱柜或单元通常包括一个或多个存储隔室，其中可存储和展示物品，优选是包装物品、盒装物品或纸箱中的物品，以便销售给顾客。这类橱柜或单元展示和存储几乎任何类型的商品，商品通常在盒子、纸箱、包装纸、袋子等中被呈现给顾客，诸如，香烟、包装食品、饮料、非处方药、糖果、香水、小商品等。

通常，这种单元用于存储和分配物品，作为客户可通过自助选择或售货员或其他商店雇员直接接近的销售点展示架的地点的一部分。替代性地，这种橱柜或单元提供自助选择和付款选项，通常被称作贩卖机或单元。

对于零售商和供货商来说，高效地管理零售展示和贩卖单元都是一种挑战。例如，空货架导致销售损失，这是因为没有供顾客购买的商品。24小时照明的展示单元的能量效益不高，这是因为当没有潜在顾客时不需要提供完全照明。制冷展示单元存在在一天中没有潜在顾客的时候保持单元冷却的额外问题，这导致能量效益低。此外，制冷单元包括制冷单元需要保持处于良好工作状况并且可能发生故障的技术考虑—不能冷却的制冷单元意味着单元不能使用并且不能销售存货。

零售商需要监测存货量，以确保单元存货充足且合适，供货商需要确保零售商具有充足的存货，因此单元能够存货充足，并且需要监测和检修制冷单元，以使其能够连续高效地操作。这种细致耗时的关注常常不能继续，通常是因为零售商忙于其他事，以合适地密切关注存货量。通常基于平均销售量管理储藏室中的存货，因此不能应对商品需求的波动。

此外，检修工程师需要定期视察，以确保制冷单元持续运转，并且如果单元不包括诊断功能，则可能不必要地更换昂贵的零件和/或零件可能需要预定，使得单元不能使用。因此，如果要最大化单元的使用，则高效地管理和运行零售展示单元，尤其是制冷单元，是持续且成本高的过程。

此外重要的是，顾客能够定位单元并且获得最新的促销、商品信息和任何其他合适的营销印刷品或图片。传统上通过零售商在单元上或挨着单元展示信息来进行销售点营销，从而使得顾客能够看见最新的供应。但是，这种材料不总是最新的，并且零售商常常难以改变。此外，这种交流途径明显限制了可在销售点处交流的信息量。

操作员/零售商还对最小化保持制冷单元处于良好工作状况所需的维护成本以及时间和精力感兴趣。在一些例子中，维护员工可能难以定位待检修的制冷单元，尤其是当场所中有大量单元时，或如果场所本身很大的话。

在当前的节能年代，期望最小化单元(特别是制冷单元)的操作成本。主要的操作成本是用于保持冷冻商品处于期望温度的能量。最小化能量使用会降低成本并且对环境有正面影响。

在此背景下，申请人明白需要一种具有一体式管理系统的零售展示单元，用以最大化这种单元的商业潜力并确保其成本和能量效益。

为此，本发明涉及用于维护零售展示或贩卖单元的方法，所述方法包括从位于单元中或上的传感器获取数据并将数据存储在包括数据通信装置的控制系统中，其中，数据经由数据通信装置被发送到远程电讯装置并被其访问，并且其中，基于所述数据改变单元的操作。

以此方式，单元设置有交互式“智能”，其基于单元收集的数据被通知和控制其在一个时间点处的状态。具体地，本发明使得单元能够被远程管理并不再需要通过亲自检查定期地监测和检修单元。本发明的方法不仅容许监测故障，并且容许监测存货和销售量，以能够用最少的现场输入和/或存在来最大化单元的输出。

应该明白，可从一种或多种类型的传感器以及存储在控制系统中的数据获取数据。典型且合适的传感器可包括温度、照明、开门/关门、存货量、锁定/未锁定状态和人的存在。

在可选实施例中，可从至少一个门传感器获取数据，以监测单元上门的打开和/或关闭动作。传感器可提供关于单元的使用或对容纳机器(诸如电机和制冷系统)的隔室的进入的数据。

另一个选择是从人/运动检测装置获取数据，以检测和/或监测单元附近人的存在，并且控制系统被布置为将人/运动检测数据发送到远程数据中心和便携式电讯装置中的至少一个。合适的人和/或运动检测器装置包括被动式红外线(PIR)装置和振动传感器。这些装置容许相对准确地测量单元附接的客流量。当将门传感器数据和/或客流量数据与存货量数据比较时，可能得出操作员/零售商感兴趣的销售换算因数。