[发明专利]饮料冷却器及相关系统和方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2014年8月22日提交的共同待决的美国临时专利申请号62/040,651的权益。上述临时专利申请的整个内容以引用方式并入本文。

技术领域

本公开涉及饮料冷却器(chiller)，特别是涉及允许产生和供应多种多样的新鲜冲泡(brew)和冷却饮料的饮料冷却器。

背景技术

冷饮料市场，如冰咖啡或冰茶，已演变成一个庞大而充满活力的市场，消费者通常希望在其冷饮料中有大批可选的选项和品种。例如，冰咖啡饮料已成为咖啡体验的一体化部分。然而，产生冷却饮料的方法并没有发展到超出行业最初使用的简单化技术。

产生冷饮料的一些常规方法涉及在冲泡之后将热饮料放置于冰箱或冷冻室中。产生冷饮料的其他常规方法涉及让热饮料在室温下静置一段时间直至饮料的温度下降。一些常规方法涉及直接向饮料中加冰。一些常规方法涉及向热饮料中添加由该饮料形成的冰，例如，由冷冻先前冲泡的咖啡形成的冰。一些常规方法包括冷冲泡饮料和在冰上供应饮料。

然而，行业中常常使用的常规方法具有若干缺点。例如，上面讨论的前两种常规方法需要饮料留在冰箱、冷冻室中或室温下，同时饮料周围的环境温度造成饮料的温度总体降低。因此，饮料在供应时间之前冲泡，从而产生已氧化并发展出异味、苦味或酸味特征的陈旧产品。这些常规方法还需要针对每一待供应饮料的类型或品种的贮存空间。

至于第三种常规方法，向饮料中加入常规的冰可导致饮料变得稀释，如果原本使用的是正常浓淡的饮料，则会产生淡薄的产品。因此，就咖啡饮料而言，在冲泡过程中使用额外的咖啡渣来补偿加入常规的冰时发生的稀释，从而增加了饮料供应商的成本。

至于第四种常规方法，向热饮料中添加由该饮料形成的冰需要预先制备冰。由于饮料冰不新鲜，故结果是陈旧产品。第四种常规方法可能也需要针对每一待供应饮料的类型或品种产生饮料冰以避免无意中混淆饮料类型或品种。因此可能需要足够的贮存空间、额外的生产劳力以及分类整理多个饮料冰类型和品种的额外劳力。

至于第五种常规方法，冷冲泡涉及浸泡，在此实例中咖啡于冷水中研磨较长的时间，例如，大约十至十二小时。除针对每一待供应饮料的类型或品种准备单独的浴外，如果发生低库存，则冷冲泡饮料将不能得到快速补充。因此需要预先准备和协调以便手头具有冷冲泡咖啡的稳定供应。

因此，用于从热饮料制备冷饮料的常规方法导致数量有限的冷饮料类型或品种，其中没有哪一种可以新鲜冲泡来供应。

发明内容

本公开的示例性实施方案通过提供一种饮料冷却器来克服常规冷却饮料系统的缺点，所述饮料冷却器允许为每一个单独的消费者产生和供应多种多样的新鲜冲泡的热饮料和随后冷却的饮料。冷却饮料的类型或品种可因此由消费者选择，并且冷却饮料可以以高效且及时的方式新鲜冲泡。特别地，冷却饮料可以新鲜冲泡并在几秒钟或几分钟内作为冷却饮料呈现给消费者而不被稀释。冷却饮料因此是新鲜的、冷的和基于饮料类型或品种定制的，同时需要极少的劳力来生产。

根据本公开的实施方案，提供了示例性的饮料冷却器来冷却热饮料。所述饮料冷却器包括相对于彼此流体连接的饮料收集部、换热器部和分配部。饮料收集部可配置为接收处于热态的饮料。换热器部可配置为将饮料从热态冷却或冷却至预定的冷却温度，例如低于热态温度的温度。分配部分配在预定的冷却温度下或接近预定的冷却温度的饮料。

所述饮料冷却器可包括可移除的盖以向换热器部中加入冷却介质。饮料收集部包括开口以引入处于热态的饮料。在一些实施方案中，饮料收集部包括预冷容器，其配置为在将饮料引入到换热器部中之前容纳所述处于热态的饮料。

换热器部包括围绕室的外壳。换热器部还包括换热器，其具有从热饮料传热的结构。换热器可包括冰浴，其与流体耦合到饮料收集部的管子接触。换热器可包括双管换热器，其具有循环通过外管的制冷剂，该外管围绕流体耦合到饮料收集部的内管。换热器可包括热电换热器，例如，珀尔帖(Peltier)装置，热饮料在珀尔帖装置的冷却侧上或周围流动。在一些实施方案中，换热器包括供饮料通过的管子，例如，盘绕的管子。管子包括第一端，例如入口，饮料通过其以热态引入。管子包括第二端，例如出口，饮料在预定的冷却温度下自其分配到分配部。