[发明专利]处理闲置SIM卡的系统和方法

说明书

本发明技术领域为蜂窝通信网络管理领域。更确切地说，本发明涉及持续很长时间未被使用的SIM卡的管理。

在蜂窝通信网络中，SIM卡与订阅相关联，并且使得订阅者使用终端以连接至蜂窝通信网络并使用其通信服务，例如语音通话、手机短信等。

当SIM卡被初始化后，在首次附连至蜂窝通信网络期间，蜂窝通信网络获知该SIM卡。因此在蜂窝通信网络中提供了一些管理节点，也称为“相关管理节点”，以使得贡献它们的一些内存资源以存储与所述SIM卡关联的“管理参数”。

所述管理参数对于所述SIM卡来说是特定的，其对于管理将所述SIM卡附连至蜂窝通信网络以及通信服务的交付是必要的。其中，管理参数为：国际移动用户识别码(IMSI)、加密密钥(Ki)和移动站综合服务数字网络号码(MSISDN)。用于GSM、EDGE以及UMTS网络的归属位置寄存器(HLR)或用于LTE网络的归属用户服务器(HSS)是相关的管理节点的一个例子。在以下描述中，术语HLR/HSS用于包含在本发明所实施的网络的功能中的HLR或HSS。

对于蜂窝通信网络运营商而言，在网络中配置的各个SIM卡占用存储资源和资金费用。

通常，在SIM卡未被使用达到给定的最短隔离期(quarantine duration)之后，国家规范允许蜂窝通信网络运营商使SIM卡失效并通过移除与所述SIM卡相关的所有记录以及关联的订阅来解除配置(de-provision)相关的管理节点和重新分配电话号码(也被缩写称为MSISDN)。所述隔离期通常来说按月计算，例如六个月。该隔离期通常持续介于30天和352天之间。这意味着，根据运营商和国家规范，在一些国家中，当SIM卡仅有30天不活动时被视为闲置，然而在一些其它的国家中，在SIM卡被认为闲置之前运营商必须在蜂窝终端最后一次活动后等352天。大多数情况下隔离期介于30天和180天之间。所述失效是最终的并且该SIM卡能够被扔掉。

因此，SIM的使用期是有限的，这表示运营商的花费可由客户高流失率组成。有些客户常常并且经常参照运营商发布的有吸引力的商业报价而变更他们的运营商以及因此他们的SIM卡。当客户倾向于比以前更频繁地更换他们的SIM卡时，SIM的使用期变得急剧缩短，并且在收入增长不明显的情况下运营商也必须订购更多的SIM卡。

文献US2010/210306为当蜂窝电话连接至网络时重新激活已经解除激活的SIM卡提供了解决方案。为了实现此目标，文献US2010/210306的这个解决方案依赖于临时的IMSI(“IMSI-T”)，其在解除激活阶段期间之前被发送至SIM卡并且取代SIM卡先前的IMSI。

该解决方案的一个重要的缺陷在于在解除激活阶段期间蜂窝电话必须连接至网络。

本发明的问题是提出一种用于限制在超过隔离期的一段时间内一直未被使用的SIM卡的浪费的解决方案，同时限制了上述解决方案的至少部分缺陷。

为了实现该目标，根据一个实施例，本发明描述了一种用于在蜂窝通信网络中的方法，所述蜂窝通信网络包括多个管理节点和至少一个路由节点，所述管理节点存储与SIM卡有关的订阅标识符(MSISDN)和管理参数，所述SIM卡与被配置成用于连接至所述网络的蜂窝终端相关联，所述路由节点被配置成用于在所述蜂窝终端和所述管理节点之间路由请求，所述多个管理节点中的一个管理节点为归属位置寄存器/归属用户服务器(HLR/HSS)并且所述管理参数至少包括SIM卡的唯一标识符(IMSI或ICCID),其中：

●当所述SIM卡未被使用持续至少一段隔离期时，该方法执行下列步骤：

-通过从所述多个管理节点中的给定的管理节点中移除至少订阅标识符(MSISDN)来解除配置至少所述给定的管理节点。

-当所述SIM卡未被使用持续至少一段隔离期时，该方法还包括执行下列步骤，可选地：在负责SIM卡的HLR/HSS的数据库中将SIM卡的状态从激活修改为闲置；该步骤是可选的。

在所述SIM卡未被使用持续至少一段隔离期之前或之后，该方法还包括执行下列步骤：配置蜂窝通信网络的回收器节点，其包括至少在所述回收器节点的数据库中备份至少部分所述管理参数。

-在配置所述回收器节点之后，在解除配置至少给定管理节点之后且一旦所述回收器节点接收到包括唯一标识SIM卡的标识号码(IMSI,ICCID)的附连请求时，该方法包括通过执行下列步骤将所述SIM卡重新激活：

-为SIM卡分配新的订阅标识符(新的MSISDN)，并将该新的订阅标识符(MSISDN)与唯一标识符(IMSI或ICCID)关联；