[发明专利]紧固件组件

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求于2014年8月11日提交的美国实用型专利号14/456,417的优先权，其通过引用以整体并入本文。

发明领域

本发明一般涉及零售业和更具体地涉及用于零售业的塑料紧固件。

背景技术

塑料紧固件通常在零售业中被用于各种不同应用以将两个或更多个分离的物品连接在一起。例如，塑料紧固件通常被用于(i)将服装比如袜子、手套等的一对互补物体连接一起，(ii)将商品标签或票券连接至一件或多件服装上(例如，折叠在一条牛仔裤的腰身上的商品票券)，和(iii)将手持物品(例如，工具或玩具)连接至其相应的包装(例如，抵靠平的硬纸板显示卡的前表面布置的螺丝刀)。

在A.R.Bone的美国专利号4,039,078中——其公开内容通过引用并入本文，公开了若干不同类型的塑料紧固件。在该专利中描述的每种塑料紧固件被制造为大致H形构造，两个缩短的平行横杆或T型杆通过在其间正交地延伸的单一细的柔性长丝在其合适的中点处互相连接。

以上描述的类型的塑料紧固件通常被制作为紧固件备件(fastener stock)——由于其梯状外观，其在本领域还通常被简单地称为梯状备件——的连续地连接供应的部分。现在参考图1，显示了一定长度的梯状备件，其目前由加利福利亚州Pasadena的艾利丹尼森公司(Avery Dennison Corporation)制造并以PLASTIC和ELASTIC STAPLE^TM系列塑料紧固件售卖。可以看出，显示了一定长度的梯状备件，其优选地由一种或多种柔性塑料材料生产，比如尼龙、聚丙烯、聚氨酯、聚酯等等，梯状备件通常由附图标记11标识。梯状备件11包括通过多个等距间隔的横向连接17互相连接的一对延长的和连续的侧元件或栏边(rail)13和15。

通过在连续的横向连接17之间的大致中点处切断侧元件13和15从梯状备件11获得单个的塑料紧固件18。可以看出，每个紧固件18包括通过细的柔性长丝23互相连接的一对横杆19和21，横杆19和21分别包括侧元件13和15的节段，并且长丝23包括横向连接17。

自动化塑料紧固件分配装置或机器在本领域是熟知的，并且通常用于分配来自一卷梯状紧固件备件的单个的塑料紧固件。例如，在W.J.Cooper等的美国专利号8,413,866中——其公开内容通过引用并入本文，公开了一种熟知类型的塑料紧固件分配装置，其目前由加利福利亚州Pasadena的艾利丹尼森公司制造并以紧固件系统售卖。

在使用中，以上描述类型的紧固件分配装置可以尤其以下述方式使用，以固定物品至其相应的包装。具体而言，随着物品抵靠包装布置，紧固件分配装置上的一对平行的空心针被线性地驱动穿过在物品相对侧上的包装(即，物品放置在针之间)。进料机构然后使供给梯状备件的每个栏边前进至在相应的空心针限定的纵向孔后面轴向对齐。随着每个栏边如此布置，切断机构在两个最低的横向连接之间的大致中点处切断每个栏边，从而使单个的紧固件与梯状备件的剩余部分分离。在已经使单个的紧固件与梯状备件分离之后，弹射机构弹出分离的紧固件的横杆通过该对空心针的孔，并且又通过针先前所穿透的包装。

在紧固件弹射过程期间，每个横杆被扭转成相对于长丝的外部基本上平行的关系以便使其穿透通过其相应的针在包装中形成的相对小的孔。一旦每个横杆完全穿过包装中的孔，塑料紧固件的弹性构造使得每个横杆返回至其相对于长丝的原始的垂直定向。因此，在完成紧固件分配过程之后，每个大致圆柱形的横杆的内表面沿着接触的大致线性区域抵靠包装的一个表面平坦放置。同时，大部分可伸长的长丝紧紧地延伸跨过包装的相对侧上的物品，从而以相对固定的方式使物品保持至包装。

现在参考图2(a)和2(b)，显示了分配的塑料紧固件18的一个横杆19，其抵靠相对平的包装25的一个表面25-1平坦放置。布置为这样，长丝23适合地突出通过相应的紧固件分配针在包装25中形成的相对小的圆孔27，并且又牢固地延伸跨过抵靠包装25的相对表面25-2布置的待售的指定物品(未显示)。以该能力(In this capacity)，拉紧的长丝23将该物品牢固地固定至包装25。