[发明专利]在线自助预订工具和第三方系统搜索结果的集成

说明书

技术领域

本发明一般而言涉及计算机和计算机软件，并且更具体而言涉及 用于集成在线自助预订工具和用于旅行相关产品供应的第三方网站搜 索结果和特征的方法、系统及计算机程序产品。

背景技术

参与企业或其它商业实体的业务相关旅行的员工通常需要遵守公 司旅行政策。公司旅行政策的创建和执行通常被称为公司旅行管理。 可以由公司旅行管理提供的服务包括与供应商，诸如航空公司和酒店， 协商针对员工需要的出行的公司旅行方案的每天日常运作、旅行者安 全政策的设置，以及旅行和费用数据的管理。这些服务可以在内部由 公司旅行部门管理，或者可以承包给旅行管理公司。在任一情况下， 公司旅行管理都可以设置关于员工被允许预订商务旅行的服务的类别 的政策，与航空公司、酒店和汽车租赁公司协商公司价格，并设置关 于什么旅行产品可以在公司业务旅行时购买的政策。

商务旅行者预订出行通常需要遵循关于旅行产品选择的某些公司 准则。为了方便旅行相关的政策的实施并确保旅行产品以协商好的公 司价格购买，公司可能更喜欢员工通过内部公司旅行经理或指定的旅 行管理公司来预订商务旅行。这些预订可以利用在线自助预订工具来 执行。

在线自助预订工具可以在公司或旅行管理公司服务器上被托管， 并被配置为使员工可以远程登录。员工由此可以利用经网络，例如公 司LAN或互联网，连接到主机服务器的个人计算设备来预订旅行。 因为在线自助预订工具可以控制什么旅行选项将显示给用户，所以旅 行政策可以通过只显示符合内部旅行政策和协商好的公司价格的旅行 选项来实施。在线自助预订工具还可以用视觉线索标记不符合内部旅 行政策或以其它方式不太理想的旅行选项，以劝阻用户选择这些旅行 选项。

由于互联网的出现，旅行产业已变得越来越分散和复杂，具有越 来越多通过在线渠道发起利基(niche)服务的第三方提供商，诸如 在线旅行社和航空公司。希望通过在线渠道购买旅行产品的旅行者可 以访问由第三方提供者经营的网站。然后，旅行者通常将以搜索查询 的形式向网站提供搜索词，以识别满足其需求的旅行产品。响应于接 收到搜索查询，网站将搜索一个或多个数据库，以识别匹配搜索查询 的参数的旅行产品。然后，匹配的旅行产品可以作为可由旅行者预订 或购买的旅行供应的一部分被显示。

用于购买旅行产品的在线渠道的可用性大大增加了让旅行者预订 出行的选项，尤其是关于休闲旅行。在线渠道还可以允许用户直接从 航空公司买票。为了鼓励这种类型的购买，航空公司可以提供额外补 贴，以鼓励通过他们的网站直接访问。结果产生的在线渠道的增加的 竞争性已经使旅行相关的购买从传统渠道，诸如旅行管理企业和在线 自助预订工具，朝在线渠道偏移。习惯于通过在线渠道预订个人旅行 的商务旅行者还可能更喜欢熟悉的第三方网站的便利性和熟悉性来搜 索和预订商务旅行或者混合的商务和休闲旅行。此外，在特定的情况 下，由在线渠道提供的旅行选项可以以低于公司协商价格的价格提供 旅行产品。

与通过在线渠道预订商务旅行关联的一个问题是经由在线渠道预 订的旅行产品冒着违背公司旅行政策或者以高于协商好的公司价格的 价格被购买的风险。关于通过在线渠道的预订的附加问题可能包括： (1)不能完全确定旅行地点，这在向公司履行他们的“注意义务” 时对公司旅行经理造成困难；(2)由于跨多个在线渠道的稀释而难 以跟踪预订量，这会不利地影响公司与旅行供应商辩解或协商优选价 格的能力；及(3)在线渠道可能缺乏对利用公司卡或其它账户支付 的支持。

为了避免这些问题，商务旅行者可以利用优选的在线渠道搜索旅 行产品，然后通过传统渠道预订期望的产品。因为这会是一个耗时且 容易出错的过程，所以旅行者可能冒着通过在线渠道预订旅行产品的 风险，或者将他们的搜索限制到通过传统渠道可用的产品。此外，由 在线渠道识别出的一些期望的旅行产品可能无法通过在线自助预订工 具获得，因此利用这种方法确定旅行产品是否符合公司旅行政策是不 可能的。

因此，需要改进的系统、方法和计算机程序产品来搜索并预订旅 行产品，所述系统、方法和计算机程序产品结合在线渠道的熟悉性和 方便性，并同时提供传统渠道的政策实施和协商价格。