[发明专利]作为拣选物品的包装材料

说明书

本申请涉及作为拣选物品的包装材料。实施例包括确定用于包装一个或多个物品的容器的容器尺寸的方法和系统。接收待包装到容器中的一个或多个物品的标识。识别一个或多个物品中每一个的对应三维尺寸。基于一个或多个物品中每一个的对应三维尺寸计算容器的容器尺寸。所计算的容器尺寸配置为将一个或多个物品全部容纳在容器内。生成容器，该容器至少具有所计算的尺寸。在一些实施例中，该容器进而能够当作拣选物品运送到包装工位。

相关申请的交叉援引

本申请要求2013年8月5日提交的名称为“PACKAGING MATERIAL AS A PICK ITEM(作为拣选物品的包装材料)”的第61/862,499号美国临时申请的优先权和权益，该申请的全部内容通过援引合并于此。

背景技术

在履行(fulfillment)产业中，货物通常储存在仓库或配送中心，货物在仓库或配送中心进行拣选、包装以及装运以满足特定订单的内容要求。使用现有包装方式，订单履行通常涉及人工操作员接收订单、选择(并且可能地，组装)运输容器(例如，瓦楞纸箱)、拣选货物(例如，从仓库货架)、在运输容器中包装货物并密封以及准备包装的容器用于装运。在另一个示例中，履行中心可以包括许多包装工位，人工操作员在这些包装工位接收预先拣选的货物(例如，由另一个人拣选的货物)，选择(并且可能地，组装)运输容器，将预先拣选的货物移到运输容器中，密封并准备包装的容器用于装运。对于自动化技术，若有的话，现有包装机制也采用的较少，并且可能需要大量的包装工位。

包装技术的近来发展提高了履行过程的成本效率。例如，PACKSIZEINTERNATIONAL(派克赛泽国际)的按需包装(ON-DEMAND PACKAGING,ODP)系统动态地生产为特定订单定制尺寸的容器，优化了包装材料(例如，瓦楞纸板)的使用。图1示出包括ODP系统101的示例履行工位100，其使操作员能够在包装过程中生产定制尺寸的容器。使操作员能够定制生产与正被包装的物品尺寸相当的容器能够极大地减少在履行过程中使用的包装材料的量，能够减少在包装期间使用的填充物/保护材料的量，并且能够通过使用与包装在其中的物品相适的较小运输容器而减少运费成本(例如，邮资、运输成本)。大容量履行操作可以包括许多履行工位，每一个履行工位包括ODP系统。

即使在运费和包装材料节省方面，ODP系统提供了效率，在使用ODP系统过程中的人为误差、在操作员执行他或她的任务时ODP系统花费的闲置时间以及其它资本考虑方面，低效率仍然存在。例如，人工操作员执行的手工作业的质量在某种程度上取决于操作员作出的快速的即时决定(例如，特定订单所需的容器的尺寸)。操作员的错误决定可能导致运输容器太大，进而可能导致运费成本过多和保护填充物的过度使用。操作员的错误决定还可能导致运输容器太小，然后可能导致保护填充物的使用不充分。

在另一个示例中，通常，由操作员紧跟质量保证过程，诸如扫描订单中的所有单个物品的条形码以确保订单中的全部物品正确并且被计算在内。这些质量保证过程中花费的时间减少了按需容器生产设备的吞吐量，这是由于这些设备可能闲置直到包装者准备生产新的容器。例如，根据订单中的物品的数量，人工操作员包装单个订单可能花费好几分钟。在这段时间内，能够每几秒钟生产一个新容器的ODP系统可能闲置。另外，循环时间(即，人工操作员完成订单花费的时间)可能由于订单和/或人工操作员而变化，导致给定ODP系统的吞吐量的不可预测性。

在又一个实施例中，当存在大量的包装工位并且当每一个包装工位处存在ODP系统、包装材料等时，ODP系统、包装材料以及其它相关的硬件和物料占据了宝贵的空间。如此，履行中心必须将相对大量的空间投入到包装工位。这些空间可以更好地用于储存库存或用于其它目的。另外，在每一个包装工位处使用ODP系统在设备价值方面可能套牢了显著的资本。

鉴于前述内容，在履行领域还有很多上升的空间。

发明内容