[发明专利]保存柜、用于控制保存柜中环境状况的方法以及用于调整保存柜的环境状况的装置

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2014年2月26日提交的美国临时专利申请61/945,069号的优先权，其通过引用全部并入本文。

技术领域

本发明涉及一种保存柜，所述保存柜提供用于食品的更一致和精确的保存环境。特别地，本发明涉及一种保存柜，所述保存柜通过提供所述保存柜内的环境状况的控制而提供用于食品的更一致和精确的保存环境。

背景技术

存在对于食品保存装置的需求，所述食品保存装置在保留食品的味道、含水量、质地和质量的同时对于选择的时间段将食品维持在基本均匀的温度。而且，在其他应用中，期望能够在长的储存阶段之后将食品恢复到可接受的质量。

用于烹熟的食品的保存柜提供这样的环境，其中特定的环境变量可以在一定程度上被控制。例如，气温可以被控制到特定的温度水平以将食品维持在刚刚烹熟的状态直到所述食品被食用。这些变量影响食品的质量。若干食品参数对于维持食品质量而言是重要的。这些食品参数包括温度、含水量、颜色和质地。质地是嗅觉和味觉的复杂组合，所述质地转而由被保存的食品的机械和化学性质产生。

上述的初始食品参数主要由食品成分和烹饪过程决定，但是在保存期间，所述初始食品参数由保存环境参数改变。示例的环境参数包括气温、相对湿度和气流。气流能够认为是空气在食品上方移动的平均速度。其他的环境参数包括传导到食品中的热量和施加到食品的辐射能量。

之前，已经开发各种方法和装置以尝试维持热量和湿度。然而，这些装置和方法受到诸如高气流以及不准确的温度和湿度控制的缺点的影响。高气流水平对于长期的食品质量而言是不利的。气流使得从食品的蒸发冷却增大，这导致食品过度冷却以及将含水量降低到可接受的水平以下。如果建立适当的保存参数并且柜能够将所述参数维持在可接受的极限内，则当前的保存柜可以对于较短的保存时间给出可接受的结果。但是，在食品的质量变质到可接受的水平之下之前，环境参数没有得到很好地控制并且保存时间被限制。更特别地，已经发现空气循环特性和不适当的储存温度显著存进细菌生长和导致食品收缩的水分的过度流失以至于在不适当的储存大气中，食品在仅仅较短的时间段之后变质并且失去食品的嫩性、鲜美的味道和外观。还已经发现即使食品在封装件中在有利的条件下储存，食品也以取决于封装件的门打开、将储存室暴露在环境大气下的时间的速率变质。

额外地，已知在储存其中设置硬外皮的一些食品(诸如炸鸡或者炸鱼) 时，特别期望在使得从下面的肉的水分流失最小化的同时维持硬外皮的脆性。这种食品的储存倾向于涉及满足看似相互排斥的条件以在使得从食品的水分流失最小化的同时通过维持硬外皮中低的含水量而保存硬外皮的脆性。在这种食品中，过度的水分流失导致收缩和嫩性的损失并且不利地影响肉的质地。这可以通过控制储存大气的温度和湿度而防止。问题是在将硬外皮在低的含水量下保存的同时防止水分从下面的食品流动到硬外皮。

发明内容

因此，已经出现对于这种保存柜的需要，所述保存柜用于通过一个或多个环境传感器和一个或多个控制器获得环境控制，所述一个或多个控制器配置为基于从一个或多个环境传感器的读数调节该保存柜内的环境状况。因此，特别是本文所公开的柜的构造，该柜可以包括温度传感器、湿度传感器和气流传感器中的一个或多个，并且该柜的控制系统可以利用来自该传感器的读数而调节柜室内的温度、柜室内的湿度和柜室内的空气的流动(例如，柜内的环境状况)中的一个或多个以使得柜内的环境状况延长储存在柜室内的食品在出现食品质量的显著变质(例如，味道、质地或者嫩性的明显变化或者显著的细菌生长)之前的保存时间。因此，这种柜可以实施反馈回路以确保柜内的环境状况维持在预定的范围内。该预定的范围可以是环境状况(例如，温度、湿度和气流)的特定的组合，所述环境状况的特定的组合与环境状况的其他组合相比延长食品在出现质量的显著变质之前的保存寿命。

而且，不同的食品可以具有不同的材料性质。因此，已经出现进一步的需要以针对特定食品将柜内的环境状况维持在预定的范围内以使得所述特定食品在所述特定食品的质量显著变质之前的保存时间延长。因此，在本文所公开的柜的某些构造中，该柜的控制系统可以对于不同类型的食品存储和实施不同预定范围的环境状况。本文所公开的方法可以是用于维持柜内的环境状况的方法。用来执行该方法的计算机可读指令可以存储在非临时性计算机可读介质中并且可以通过一个或多个处理器(例如，CPU、 ASIC等)实施。而且，包括处理器和存储该计算机可读指令的存储器的系统可以实施该方法。