[发明专利]打印控制装置及打印控制装置的控制方法

说明书

技术领域

本公开涉及打印控制装置和图像形成装置彼此连接的打印系统。

背景技术

诸如用作复印机、打印机、扫描器以及传真机的多功能外围设备(MFP)等的用于形成图像的图像形成装置被广泛使用。通常还建立如下的打印系统，在所述打印系统中图像形成装置连接到执行与打印作业处理相关的各种类型的图像处理、执行对图像形成装置的各种设置处理、以及向图像形成装置提供打印命令的打印控制装置。打印控制装置被称为数字前端(DFE)，并且和图像形成装置同样具有各种功能。

通常，MFP或DFE可以连接到网络并且具有经由网络向计算机发送数据以及从计算机接收数据的功能，例如，接收打印作业数据并发送扫描数据的功能。MFP或DFE向网络上的计算机发送数据以及从计算机接收数据的情况的示例包括：在网络上的计算机上操作诸如打印机驱动程序和打印装置管理软件等的各种应用的情况。该情况的示例还包括用户利用MFP或DFE的功能来经由网络向服务器发送扫描数据或从服务器接收作业数据的情况。

为了降低电力消耗，这种装置通常还具有转变到电力消耗低于通常待机状态下的电力消耗的睡眠状态的功能。在这种情况下，装置典型地具有如下结构，即，如果装置一定时间段未被使用或者如果用户给出了睡眠指令，则装置转变到睡眠状态，而如果装置被强制操作以执行作业打印等，则恢复至通常待机状态。

在某些情况下，期望在装置的操作状态被改变时向网络上的计算机发送装置的操作状态的通知或者允许网络上的计算获取关于装置的操作状态的信息。例如，可以期望在装置转变到睡眠状态时停止来自计算机的网络询问，并且在装置恢复到通常待机状态时重新开始所述网络询问，使得抑制不必要的询问以将睡眠状态维持得更长。在这种情况下，操作状态信息的通知或获取是有效的。

日本特许第4440326号公报公开了这样一种技术，通过该技术，图像形成装置包括被构造为对关于图像形成装置的状态的询问进行响应的两个响应单元。在图像形成装置转变到睡眠状态时，图像形成装置从通常的响应单元切换到具有更低电力消耗的响应单元，而在图像形成装置从睡眠状态恢复时，图像形成装置从具有更低电力消耗的响应单元切换至通常的响应单元。该技术的使用使得即使在图像形成装置处于睡眠状态时也能够从网络上的计算机获取图像形成装置的操作状态信息。

另外，根据日本特许第4440326号公报中公开的技术，通过在与响应单元的切换相同的定时经由网络发送多播包或广播包，可以容易地向计算机发送装置的操作状态的改变的通知。以这种方式，网络上的计算机无需进行询问就可以获取装置的操作状态信息。

然而，上述传统技术在发送其中MFP和DFE彼此连接的打印系统的操作状态的通知时引起以下问题。根据上述传统技术，基于MFP自身的操作状态的改变，MFP切换响应单元并且发送MFP的操作状态的改变的通知。与MFP的功能类似的通知功能也可以应用于DFE。然而，在其中MFP和DFE彼此连接的打印系统中，如果各装置基于该装置自身的操作状态单独发送操作状态的改变的通知，则可能会不适当地进行了通知。

例如，在考虑到节能，MFP和DFE二者均处于睡眠状态、然后仅DFE恢复到通常待机状态的情况下，考虑到节能而期望将打印系统的操作状态维持在睡眠状态。然而，在该情况下，无法适当地进行通知。根据传统技术，DFE向网络通知其已恢复到通常待机状态。作为结果，网络上的已接收到该通知的计算机重新开始访问打印系统而引起MFP的不必要的恢复。另外，根据传统技术，存在从MFP和DFE多余地发送了相同通知的情况，以及虽然打印系统转变到相同状态但是依据状态转变路径而发送不同通知的情况。

其中MFP和DFE彼此连接的打印系统还存在以下问题。当DFE的操作状态改变时，尽管DFE期望基于MFP的操作状态来发送改变的通知，但是由于此时MFP的操作状态未知，因此DFE不能发送准确的通知。一个示例是MFP和DFE二者具有转变到睡眠状态的功能并且在MFP转变到通常待机状态时考虑到节能DFE不总是转变到通常待机状态的情况。在该情况下，MFP的操作状态可以在DFE处于睡眠状态的同时被改变。然而，由于DFE最小化睡眠状态期间的控制处理以降低电力消耗，因此DFE可能无法检测MFP的操作状态的改变。因此，当DFE从睡眠状态恢复时，DFE可能无法发送打印系统的操作状态的准确通知。

因此，在某些情况下，鉴于节能，用于发送其中DFE和MFP彼此连接的打印系统的操作状态的通知的传统技术是不理想的。

发明内容