[发明专利]图像形成装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成装置及其控制方法。

背景技术

图像形成装置利用诸如调色剂等记录材料在片材上形成图像。通常，记录材料被存储在例如盒等存储单元中。一些图像形成装置检测存储单元中剩余的记录材料的量，并将该量显示在例如用户界面(UI)的显示单元上。

到目前为止，已配置了传感器，并且该传感器检测到的值已被直接显示为记录材料的剩余量。考虑到其成本，经常会采用一种当剩余量减少到一定程度时能够准确检测剩余量的传感器。在这种情况下，传感器离散地检测记录材料的剩余量，例如，100％、20％和10％。因此，显示单元也离散地显示记录材料的剩余量，例如，100％、20％和10％。

另一方面，日本特开第2006-343621号公报讨论了一种在传感器离散地检测剩余量的同时显示单元持续地显示记录材料的剩余量的技术。例如，当形成图像时，基于光栅数据的点计数值来计算调色剂剩余量的预测值，并且将该预测值作为调色剂剩余量的当前值来显示。当从传感器获取到调色剂剩余量的传感器值时，利用该传感器值更新当前值。

对利用当前值显示调色剂剩余量的控制需要预定信息，该预定信息用于设置调色剂剩余量的初始值及计算调色剂剩余量的预测值。从调色剂盒的存储器标签获取该预定信息。

然而，取决于调色剂盒的类型或制造商，该预定信息可能会不正确或者有时没有被存储在存储器标签中。在这种情况下，就可能会不恰当地显示调色剂剩余量。

发明内容

本发明的目的在于防止依赖于调色剂盒的类型或制造商而没有恰当地显示调色剂剩余量。

根据本发明的一个方面，用于利用记录材料形成图像的图像形成装置包括：预测单元，被配置为基于在形成所述图像中所使用的数据，来预测所述记录材料的剩余量；设置单元，其被配置为设置将被显示的所述记录材料的剩余量；识别单元，其被配置为识别表明用于存储所述记录材料的存储单元的类型的值；以及控制单元，其被配置为执行控制，如果所述识别单元识别出预定值，就将所述预测单元预测的所述记录材料的剩余量设置为将被显示的所述记录材料的剩余量。

根据以下参照附图对示例性实施例的详细描述，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1是示出了图像形成装置的配置的框图。

图2是示出了控制器的配置的框图。

图3是示出了打印引擎的配置的框图。

图4是示出了用于检测调色剂剩余量的控制的流程图(前半部)。

图5A和5B是示出了用于检测调色剂剩余量的控制的流程图(后半部)。

图6是详细示出了调色剂剩余量的当前值的初始化处理的流程图。

图7是示出了存储器标签的数据配置的图表。

具体实施方式

以下将参照附图详细描述本发明的各种示例性实施例、特征以及方面。

图1是示出了图像形成装置的配置的框图。

数据处理装置101(例如，个人计算机(PC))生成图像数据，并将该图像数据发送给图像形成装置102。

图像形成装置102(例如，激光打印机)从数据处理装置101接收图像数据，并基于该图像数据在片材上形成图像。图像形成装置102可以是具有扫描器功能和/或传真机(FAX)功能的多功能外围设备。

用户界面(UI)301是包括向用户提供各种信息的显示单元和从用户接收各种操作的操作单元的界面。显示单元显示以下将描述的调色剂剩余量的当前值。调色剂剩余量的当前值可以通过外部接口(I/F)被发送给例如数据处理装置101的外部装置，并被显示在例如数据处理装置101的外部装置的显示单元上。

控制器302基于页面描述语言(PDL)数据生成位图数据，并将该位图数据发送给打印引擎303。以下参照图2详细描述控制器302。

基于从控制器302接收到的位图数据，打印引擎303通过电子照相方法利用调色剂在片材上形成图像。可以通过例如喷墨方法代替电子照相方法来形成图像。用于电子照相方法的记录材料是调色剂，而用于喷墨方法的记录材料则是墨水。

控制器302从打印引擎303分离，但是这二者也可以成为一体。

图2是示出了控制器的配置的框图。