[发明专利]玻璃母材的制造方法

说明书

一种对多孔质玻璃母材进行烧结而透明化的玻璃母材的制造方法，在该制造方法中，将由于使用氦气而导致的制造成本抑制得较低。该玻璃母材的制造方法对由有效部(3a)和非有效部(3b)构成的多孔质玻璃母材(3)进行烧结而透明化，在该玻璃母材的制造方法中包含：第1工序，在该工序中，在向烧结炉(1)内供给氦(He)气的同时，对上述有效部(3a)进行烧结；以及第2工序，在该工序中，在向上述烧结炉(1)内供给氮(N₂)气和氩(Ar)气中的至少一种的同时，对上述非有效部(3b)进行烧结。

技术领域

本发明涉及一种对多孔质玻璃母材进行烧结而透明化的玻璃母

材的制造方法。

背景技术

在使多孔质玻璃母材透明化时，在烧结中的炉心管内，通常流入作为惰性气体的氦气。但是，由于氦气昂贵，使用氦气会导致成本上升，所以要求减少氦气的使用量。在日本特开2009－132585号公报中公开了下述内容：如果是炉内压力变化较小的烧结初期，则能够减少流向炉内的氦气(He)的流量，由此减少制造成本。但是，为了进一步减少成本，而期望进一步减少在使多孔质玻璃母材透明化时使用的氦气量。

发明内容

本发明的目的在于提供一种玻璃母材的制造方法，其能够减少氦气的使用量，将制造成本抑制得较低。

为了解决课题，提供一种玻璃母材的制造方法，在该制造方法中，在烧结炉内对由有效部和非有效部构成的多孔质玻璃母材进行加热并烧结而透明化，该玻璃母材的制造方法包含下述工序：第1工序，在该工序中，在向烧结炉内供给氦气的同时，对有效部进行烧结；以及第2工序，在该工序中，在向烧结炉内供给氮气或者氩气中的至少一种的同时，对非有效部进行烧结。

由于非有效部是即使被烧结也不成为光纤的部分，所以在使用氮气或者氩气进行烧结后，即使产生气泡，也不对成为产品的光纤造成影响。因此，能够减少制造成本(烧结时整体使用的气体的成本)，而不损害所得到的光纤的品质。此外，也可以在第2工序中，混入一些氦气。

优选在第1工序结束后进行第2工序。有时多孔质玻璃母材在上下端包含非有效部，但如果在将有效部烧结之前在氮气或者氩气中对作为非有效部的部分进行烧结，则有时即使针对有效部切换为氦气，也会导致在有效部中产生气泡。因此，通过最初流入氦气，在有效部完全被烧结后，切换至氮气和氩气中的至少一种，从而能够可靠地防止在有效部中产生气泡。

优选在第2工序中向烧结炉内仅供给氮气，而不供给氦气。由此，可以进一步有效地减少成本。

发明的效果

根据本发明，能够减少氦气的使用量，将制造成本抑制得较低。

附图说明

图1是在本发明的玻璃母材的制造方法中使用的烧结炉的一个例子的概略结构图，表示对玻璃母材的有效部进行烧结的状态。

图2是在本发明的玻璃母材的制造方法中使用的烧结炉的一个例子的概略结构图，表示对玻璃母材的非有效部进行烧结的状态。

具体实施方式

在对多孔质玻璃母材进行烧结而透明化时，通常使在玻璃中的气体溶解度较大的、作为惰性气体的氦气流入炉心管内。如果代替氦气而使用廉价的氮气或者氩气等其他惰性气体，则有时存在产生气泡等问题。

本发明人着眼于多孔质玻璃母材中存在进行光纤化(成为产品)的部分即有效部、以及不进行光纤化(不成为产品)的部分即非有效部。如果使非有效部保持未烧结的状态，则在其后的有效部的拉丝时，非有效部进行烧结，产生母材变形等问题，因此，需要使非有效部也进行烧结。另一方面，即使在非有效部的玻璃中产生气泡等，由于非有效部不进行拉丝，因此所制造的(成为产品的)光纤自身不会产生问题。