[发明专利]具有泄放机构的桶密封件

说明书

本发明涉及用于储存、输送以及分配饮料的桶等加压容器。本发明还尤其涉及用于桶的密封件，所述密封件具有安全性机构以使得其上装配有密封件的桶能够在使用之后被泄放。这确保所述桶不会在使用之后仍被加压，且还确保所述桶不会在之后密封件重新闭合的情况下进行重新填充。

桶广泛地用于啤酒等饮料的配送以及服务。桶密封件通常包含界定通过密封件的多个流动路径的阀门。每个流动路径或者通向桶的任一顶部空间(与密封件以及桶的颈部相邻)，或者通过汲取管通向桶的内部底部区域。

在填充期间，饮料通常第一流动路径通过密封件注入到桶中，而移出的气体可以通过第二流动路径通过密封件离开桶。相反，在分配期间，推进剂惰性气体(通常为氮气或二氧化碳)可以通过第一流动路径通过密封件注入到桶中，以将饮料压出桶使其沿着第二流动路径通过密封件。在最常见的‘井型’和‘平面型’布置中，密封件包括一个或多个阀门元件和同心的流动路径。

在生产线上的填充站处，当用啤酒和碳酸软饮料填充桶时，所述桶通常是倒置的，但它对于其它饮料、尤其是对于那些没有冒泡的饮料可以是直立的，且填充头耦合到密封件以形成与所述密封件之间的密封。填充头具有一种或多种构造，所述构造压抵着密封件的一个或多个弹簧负载的阀门元件以打开通过密封件的流动路径。用相对较惰性的气体(例如二氧化碳)冲出在桶内部的空气，且随后通过连接到填充头的液线将饮料注入到桶中。通过填充头中的出口将通过进入的饮料从桶中移出的气体压出。当从填充站移除桶时，填充头从密封件去耦合，且因此密封件的一个或多个阀门元件在弹簧负载下啪嗒一声关闭，从而将饮料以及任何剩余的惰性气体密封在桶内。

出于分配饮料的目的，将分配头耦合到密封件以形成与密封件之间的密封。分配头具有杠杆，所述杠杆在被压下时，使与填充头的构造相对应的一个或多个柱塞伸展。所述柱塞因此压抵着密封件的一个或多个阀门元件以重新打开通过密封件的流动路径。那些流动路径与连接到分配头的气线和液线连通。推进剂气体从连接到气线的外部源注入到桶中。随后当打开液线中的龙头以分配饮料时，将饮料压出桶。

当分配头耦合到密封件时，以超大气压将推进剂气体注入到桶中。桶将保持在超大气压下，除非且直到所述气体被泄放。出于安全性目的，建议在分配头从密封件去耦合之前，通常在桶已经清空且更换有新的装满的桶时，从之前的桶中泄放推进剂气体。此类泄放可以通过在从密封件移除分配头之前首先从分配头断开压力线来实现。然而，实际上，当在忙碌的酒吧中分配饮料时，使用者将通常急着将空桶换成装满的桶，且因此可能不会花费从空桶泄放推进剂气体所必需的时间。

替代地，使用者可以简单地从密封件移除分配头，从而允许密封件的一个或多个弹簧负载的阀门元件啪嗒一声关闭且因此闭合通过密封件的流动路径。结果是，空桶保持加压，这在观察桶时可能不是显而易见的。这是一个特别的问题，其中桶具有经吹塑成型的聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)等柔性材料，所述问题意图允许桶在使用之后被压扁以用于再利用，而非使桶像刚性金属桶一样返回为完整的以用于重新填充。显然，加压桶不是容易压扁的。并且，在安全性方面，不希望加压桶被刺穿或破裂，例如，如果尝试在废物处理期间压扁桶同时相信桶未被加压的话。

另一问题是如果密封件的阀门元件在已经分配原始饮料之后仍可以被打开和闭合，那么有可能以未经批准的方式重新填充所述桶。例如，可能用不具有适当的质量的饮料重新填充桶；当然，在以最优条件传递饮料所必需的受控条件下，不太可能重新填充桶。这是特别不希望的，因为桶可以带有原始饮料供应商的品牌，通过明显地供应较差的产品，所述供应商的名誉可能被损害。甚至可能用并非意图用于人类消耗且饮用起来可能较危险的液体来填充桶。未经批准的重新填充可能并不是从桶的粗略检查显而易见的。

正是基于此背景已经设计了本发明。

根据本发明的第一方面，提供用于饮料桶等加压容器的密封件。为了避免疑惑，尽管本发明的第一方面仅涉及密封件，但应理解，在其它方面中，本发明可以延伸到结合饮料桶等压力容器的密封件。