[发明专利]用于微流体供应物的可扩展废弃油墨容具

说明书

技术领域

本发明涉及微流体应用，例如喷墨打印。本发明尤其涉及供应物容器，该供应物容器容置新鲜流体，并且随着新鲜流体随时间推移排空而兼作废弃流体容具。可扩展流体容具使实施更便利。

背景技术

人们相对较为熟悉采用微流体技术的图像打印技术。可替换或(半)永久型喷射头能够获得本地或远程流体(例如，油墨)供应。流体以对应于被打印图像的像素图案从喷射区域喷射到打印介质。

在工业用或大容量打印机中，大量的废弃油墨在打印头维护等期间累积。虽然这些打印机具有容纳废弃油墨的设备，然而每种设备都有它自身的不足。一些打印机利用毛毡或其他材料来吸收废弃油墨并让废弃油墨随时间推移而蒸发。一些打印机利用废墨盒，用户在维护期间将废墨盒放置在适当位置、置换、清空、处理等，以将废弃油墨获取在专用容器中。前者比较麻烦(messy)。而且在大容量打印机中还要求大量的吸收材料。后者不方便而且类似地也比较麻烦。

在本领域技术中需要更好地处理废弃油墨。该需要不仅是为了方便性和清洁的处理，还为了简单性和经济原因。而且可以获得其他的益处和选择。

发明内容

通过具有用于微流体应用的可扩展废弃油墨容具的容器，上述和其他问题得到了解决。该容器兼作用于成像设备的新鲜流体的来源和用于同一成像设备耗费的废弃流体的容具。

一种用于成像设备的可消耗供应物，容置成像设备中使用的新鲜流体的初始或可再填充体积。壳体限定一内部空间(interior)，该内部空间具有可扩展流体容具(receptacle)，用以接收来自成像设备的废弃流体。随着内部空间中的新鲜流体随时间推移而排空，流体容具随着容纳废弃流体而扩展。通过这种方式，单个容器既能供应新鲜流体又能从成像设备取回废弃流体。当一开始充满新鲜流体时，处于压缩状态下的流体容具是空的。在新鲜流体离开容器以用于成像设备时，废弃流体能够进入该容具。在新鲜流体排空时，该容器充满废弃流体。该容器准备好被处理或再循环。

其他实施例考虑了流体容具上的疏水膜，该疏水膜可渗透空气，以在使用期间随着所述流体容具填充废弃流体而均衡所述流体容具内的压力。所述容具是聚合物膜或能够一开始被压缩、之后被扩展的其他结构。该膜不可渗透流体。已经被折叠的塑料膜和已经被放气或压皱的弹性体是初始状态的典型。其他膜可考虑聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯或聚四氟乙烯。

在其他实施例中，流体端口位于壳体上，以使得壳体的内部空间与壳体外部的流体源或空气源连通。第一端口是新鲜流体排出端口，用于将所述新鲜流体的体积供应至成像设备。第二端口是通气端口，用于利用来自所述壳体外部的空气对所述内部空间通气。第三端口是废弃流体入口，用于接收来自所述成像设备的废弃流体。这些端口具有任意类型，可以考虑利用弹簧的球偏压关闭(ball biased shut)。

在以下的描述中阐述了这些和其他实施例。本领域技术人员将容易理解它们的优点和特征。权利要求中阐述了特定的限制。

附图说明

图1A是具有新鲜流体的容器的示意图，该容器带有用于废弃油墨的可扩展流体容具；

图1B是类似于图1A的视图，其中新鲜流体的液位较低而且流体容具部分填充有废弃流体；

图1C是与成像设备连接的容器的端口的示意图；

图2是容器内可扩展流体容具上的疏水膜的示意图；

图3A和图3B是示出处于压缩状态和扩展状态的可扩展流体容具的视图；以及

图4A和图4B是类似于图3A和图3B的可选实施例的视图。

具体实施方式

在以下的详细描述中参照附图，在附图中类似的标号表示类似的细节。充分详细地描述了实施例，以使得本领域技术人员能够实践本发明。应当理解，也可以使用其他实施例，而且可以在不脱离本发明范围的情况下进行变化。因而，以下的详细描述不应当从限制的角度来考虑，本发明的范围仅由所附权利要求及其等同范围来限定。根据本发明的特征，容器具有可扩展流体容具来从微流体应用中使用的成像设备接收废弃流体。

参照图1A和图1B，在成像设备中使用的供应物容器10包括壳体12。该壳体限定了内部空间14，该内部空间14容置新鲜流体(例如油墨16)的初始或可再填充供应。该流体可以是任意种类，但是典型的流体是水性油墨，例如那些基于染料或色素配方的油墨。该流体还表示各种颜色，例如，蓝绿色、洋红色、黄色、黑色等。在诸如喷墨打印之类的许多应用中该供应物是有用的，但当然在给药、形成电路图样、食品处理、化学制造等中采用其他流体也是有用的。