[发明专利]用于将内容动态插入流送媒体的方法和系统

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求于2012年7月30日提交的转让给本发明的受让人的美国专利申请13/561,188的优先权。要求该在先提交的申请的优先权并通过引用将该在先提交的申请的内容整体合并于此。

技术领域

本发明涉及用于将内容动态插入流送媒体的方法和系统。更具体地，本发明涉及在重放时或者接近重放时可以动态选择内容的情况下将内容插入流送媒体的方法和系统。

背景技术

在过去的二十年中，数字传递系统的可用性改变了怎样将媒体提供给消费者。具体而言，消费者通过现有技术数字传递系统可以获得视频点播和其他相关服务。

在这些现有技术系统中，诸如机顶盒以及其他数字广播传递系统，经由“推送”技术来传递媒体，由此网络在消费者的前提下将媒体传递给播放器，并且播放器只呈现接收的媒体数据。这些系统通常要求专用网络，其中网络的可用带宽和服务质量(QoS)已知，因为必须以可靠的方式将它们作为流送媒体节目的操作推送到播放器。

互联网的传播和这种“尽力而为服务”数据网络的一般可用性现在进一步改变了提供和使用媒体的方式。通过尽力而为服务网络诸如互联网，可以按照各种方式将流送媒体内容传递给任何合适的呈现装置，诸如连接到电视机或监视器的Apple TV或Xbox 360，或者传递给集成呈现装置和显示器，诸如互联网电视，或者传递给移动装置，诸如在Apple iPad、平板电脑、移动电话等等上执行的媒体播放器软件。

因为现在通过带宽和/或QoS不一定知道或者可控的尽力而为服务网络来传递流送媒体内容，所以在大多数情况下，通过网络按照“组块”将流送媒体传递给播放器。通常每个组块包含按照给定分辨率或重放质量呈现选择持续时间(诸如10秒)的流送媒体节目所要求的视频和/或音频信息。

当播放器开始呈现节目时，它首先下载限定组成流送媒体节目的组块的清单，然后播放器将清单指定的节目的前面一个或多个组块下载到播放器缓存中，当清单限定的下一个需要的组块通过网络下载时，开始重放这些组块。以这种方式，在整个节目下载完之前就可以开始节目的重放。通常将这种系统称为“拉送”系统，因为播放器在需要时从网络拉送节目的组块。

直播节目按照类似的方式广播，但是清单被动态地更新，当直播事件泄露时将内容添加到清单。这种直播节目的广播有轻微的延迟(例如15秒)，并且在节目的流送期间更新清单，以包括新添加内容的指示符，并且播放器拉送/下载清单指示的适当组块。

因为尽力而为服务网络的带宽和/或QoS会随着时间改变，所以可以按照不同的质量(比特率、压缩等级、分辨率等等)来创建当代的流送媒体节目，并且清单可包括这些不同质量下流送媒体节目的定义。因此，播放器可以在传递播放器已经“拉送”的流送媒体节目的组块时监测网络性能，并且播放器可以在流送媒体节目的不同可用质量之间切换，以符合网络的性能。

例如，如果网络以良好的QoS传递组块，那么播放器可以拉送作为高质量(大数据量)组块的流送媒体节目的将来组块。相反，如果网络以不良的QoS(传递慢、丢包等等)传递组块，那么播放器可以拉送作为较低质量(较小数据量)组块的流送媒体节目的将来组块。

可以按照比较多样的格式来提供用于流送媒体节目的清单，但是在所有情况下，一般不通过播放器更改清单。一旦提供给播放器(和/或在直播流送媒体节目的情况下更新)，播放器就只能拉送清单中指示的组块，并且清单可以限定不能从重放省略(通过快进，或者“擦洗”等等)的组块，诸如广告。

在流送媒体中做广告的能力为广告商和内容传递者提供了新的机会。例如，期望的是，在观众请求媒体时，在节目的传递期间选择要示出的广告和/或要播放的广告(也就是定向广告)，基于任何合适的准则来选择广告，诸如：观众人口统计学，包括播放器/观众所处的位置和/或观看内容的具体观众；播放内容的呈现装置的类型(移动相比于固定)；等等。实际上，可将宽范围的人口统计学和其他准则应用于选择向哪些观众示出哪些广告(或其他内容)，并且这种考虑的全部范围超出了本发明的范畴。

但是，在开始流送媒体的重放之前限定清单的需要将向流送媒体动态插入内容的能力限制为最简单的情况。任何在节目期间要播放的这样的内容，不管是广告还是其他内容，都必须在创建清单的当时指定，并且这严重限制了在流送媒体系统中另外可获得的好处和优点。