[发明专利]用于在饮料胶囊中包装饮料粉末的方法

说明书

技术领域

本发明总体上涉及一种用于在饮料胶囊中包装容易散发气体的饮料粉末的方法。本发明还涉及一种如此制成的饮料胶囊。特别地，本发明涉及适用于咖啡饮料的这种胶囊。

背景技术

咖啡豆在被用于制备咖啡饮料之前一般必须被烘烤。该过程导致在咖啡豆中发生多种化学反应和物理变化，这在包装烘烤过的咖啡时必须被考虑到。

烘烤过程是通过使绿咖啡豆膨胀并发生颜色、香气和密度的变化而产生咖啡的独特口味的过程。在烘烤过程中包含和/或逐渐产生的油和香气挥发物造成了由此制成的咖啡饮料的香气和口味，但是在暴露于周围空气中的氧气中时也容易发生品质变差。因此，保护烘烤过的咖啡远离周围空气是很重要的，以保持最佳的新鲜度和保质期。烘烤过程还导致在咖啡豆中产生气体，主要是二氧化碳和一氧化碳。这些气体是由咖啡在烘烤之后在所谓的“脱气(degas)”过程中缓慢地散发出来的。研磨烘烤过的咖啡豆将加速该过程。

近来，使饮料生产系统基于分份饮料的原理是很常见的；也就是说，根据需要提供预定体积的饮料。这通常是通过提供胶囊来实现的，该胶囊容纳预定份量的饮料粉末，通常是研磨咖啡。然后将热水引入胶囊中以制备饮料，然后将饮料分配到容器中进行消耗。在使用前，可以在真空或受控的气氛下气密地密封胶囊，例如在WO8602537中所提到的，以减少咖啡与空气的接触导致的氧化。尽管本说明书提到“胶囊”，但是应理解，可 以使用其它术语例如“易理包”、“料盒”或“袋”来代替。

这种胶囊可以配置成在使用之前一直被气密地密封。很明显，这种气密的密封是指，在胶囊内部与外部大气之间在任何方向上在至少数月内都不可能发生气体传输。这是人们所期望的，因为胶囊将会阻止咖啡中存在的大量的油由于与空气中的氧气接触而发生品质变差。这改善了这种胶囊内的咖啡的口味和保质期。同样很明显，由于其气密的封闭，该胶囊配置成供一次性使用。

但是，如上所述，咖啡在烘烤之后会散发出气体。当研磨咖啡被包装在密封容器中时，该容器将会把容纳在其中的咖啡所散发的任何气体都保持在其中，这在有些情况下会导致容器在散发出的气体所产生的压力下发生破裂。容器必须被构造得更加坚固，这需要更多的材料用于其构造并增加了其制作成本。

为了避免此情况发生，在将咖啡包装到容器中之前将咖啡另外保持一段时间，使得几乎全部气体都能够从咖啡中被释放出来。该过程在本领域中被称作“脱气”。通过事先对咖啡进行脱气，可以避免在密封的容器中逐渐形成气体以及随之积累起压力。

但是，事先对咖啡进行脱气的步骤导致了香气组合物的损失。该香气损失降低了香气浓郁度并改变了通过提取饮料胶囊获得的最终饮料的香气状况。

脱气过程通常是通过使用脱气室或缓冲器来实现的，在对咖啡脱气时将咖啡贮存在该脱气室或缓冲器中。该脱气室通常被提供有用于去除所散发的气体的装置，并且可选地可以被提供有用于引入不活泼气体的装置。该不活泼气体通常是氮气，其从脱气室中排出氧气并防止咖啡品质变差。

必须根据需要将被脱气的咖啡贮存在这些脱气室中尽可能长的时间，以排出足够量的气体。对于研磨咖啡，脱气时间通常是针对部分脱气在30和60分钟之间、针对完全脱气在24小时或更久。但是，在脱气期间，损失了咖啡的大部分挥发性香气，从而减少了咖啡饮料的口味和香气。

当然，由于必须将咖啡从研磨区域输送到填充和密封区域，因此，在研磨和密封胶囊之间不能完全避免对咖啡脱气。该“输送脱气”依赖于生产线能力。

WO2008129350涉及一种用于在真空和/或受控气氛中包装胶囊的机器。在填充咖啡之后，通过密封膜部分地封闭该胶囊。然后，在胶囊内形成真空并通过一种热密封真空装置进行密封。可选地，在抽真空后可以在胶囊中置入不活泼气体，以用受控气氛填充胶囊的顶部空间。该发明不涉及更好地保持所包装产品的香气。特别是没有表明在气密密封胶囊之前使产品的脱气最少和使气体持续散发到腔室中。

在US3077409中，该发明试图取消在包装咖啡之前对咖啡的保持(脱气)时间段。因此，其涉及一种利用自己通气的再封闭罐的咖啡包装。咖啡被立即填充到罐中，由此省去了传统的保持周期。然后在真空下封闭填充好的罐。该罐包括允许容器中的一部分气体通过的阀装置。但是，并未解决保持香气的问题，因为散发出的气体能够逸出胶囊。