[发明专利]用于制作饮料胶囊的方法和设备

说明书

技术领域

本发明总体上涉及一种用于制作要用在饮料机中的饮料胶囊的方法。还涉及一种用于执行所述方法的设备，以及如此制成的饮料胶囊。特别地，本发明涉及适用于咖啡饮料的这种胶囊。

背景技术

将易腐烂的食物产品包装在密封包装或容器中，这在本领域中是已知的。这从未开启的容器中除去了空气和湿气，改善了内部产品的口味并延长了保质期。该方法对于包装研磨咖啡是特别有利的。

烘烤过程是通过使绿咖啡豆膨胀并发生颜色、香气和密度的变化而产生咖啡的独特口味的过程。在烘烤过程中包含和/或逐渐产生的油和香气挥发物造成了由此制成的咖啡饮料的香气和口味，但是在暴露于周围空气中的氧气中时也容易发生品质变差。将咖啡包装在密封容器中将保护其远离周围空气，从而延长保质期并在消耗期间获得最佳的口味和香气。

近来，将咖啡和其它这种饮料成分包装在单人份胶囊中是常见的，该胶囊适用于根据需要从这种胶囊制备饮料的饮料系统中。这些胶囊容纳预定份量的精细可食性颗粒形式的饮料配料。这种饮料胶囊可以被气密地密封，从而防止其中的饮料配料在消耗之前发生品质变差。

尽管本申请主要涉及容纳研磨咖啡的饮料胶囊，但是应理解，在这种胶囊中可以使用其它食物。作为非限制性示例，这种可食性颗粒可包括研磨烘烤咖啡、速溶咖啡、奶粉、可可粉、散装茶叶和/或其它药草、肉汤或其组合物。

为了制备饮料，将饮料胶囊放置在饮料生产机器中，该机器向饮料胶囊中引入热水并将获得的饮料分配到容器中以供消耗。尽管本申请提到“胶囊”，但是应理解，可以使用其它术语例如“易理包”、“料盒”或“袋”来代替。

为了进一步保护可食性颗粒以免在消耗之前发生品质变差，在经调节的气氛下(例如在充满氮气或二氧化碳的气氛下)或者在真空下密封饮料胶囊是已知的。特别地，可以在胶囊被填充以饮料配料时对胶囊施加真空以从中除去空气。该饮料胶囊由气密包装材料形成，并被气密地密封以保持其内部的真空。这样，胶囊中存在的任何氧气在密封之间被除去，由此保护了可食性颗粒以免在消耗之前发生品质变差。

但是，通过真空密封来密封饮料胶囊带来了额外的复杂问题。由于可食性颗粒通常具有小尺寸和轻重量，因此，施加真空可能会将它们从胶囊中吸出。这种可食性颗粒可能被吸入施加真空装置中，导致真空密封设备损坏并增加其维护成本。

可食性颗粒还可能被滞留在胶囊的密封壁之间，例如在本体与胶囊密封装置之间，从而防止后者被适当地联结到前者上。这降低了饮料胶囊密封的强度和美感，并因此减少了对饮料胶囊密封中的可食性颗粒的保护。

由于饮料制备过程期间在胶囊中的压力增加，可食性颗粒的滞留还可能导致饮料胶囊的密封的撕毁。这会导致胶囊破裂并且湿咖啡粉通过破损的密封被释放出来，从而污染饮料机并生产出不当口味的饮料。

密封容纳有研磨咖啡的真空下的饮料胶囊在本领域中是已知的，例如在US专利5,472,719和欧洲专利EP 1 866 942中所述。后一文献公开了容纳有一定量咖啡的饮料胶囊，该咖啡被压制成片剂，从而减小了胶囊的尺寸并且避免了其中对于过滤器的需要。在胶囊中形成真空并通过柔性盖密封胶囊，从而防止其中的咖啡片剂品质变差。

WO2008129350涉及一种也是在真空下和/或在受控气氛中包装胶囊的机器。在填充以咖啡之后，胶囊部分地由密封膜封闭。然后在胶囊内形成真空并通过热密封真空装置进行密封。

US3775932涉及一种在有产品被容纳在两块叠置的膜之间的情况下通过将这两块叠置的膜密封在一起来制作产品的真空包装的包装设备。在部分地被密封的包装中，通过真空管连接抽真空，由此使包装膜的边缘被夹持在密封头与弹性条之间，而叠置的膜的边缘保持自由。

WO2010007633涉及一种用于包装产品的机器，该产品特别是供用于输送浸泡饮料的机器所使用的胶囊。真空钟罩在每个待焊接的胶囊周围提供真空。同时，真空补偿装置关注每个胶囊内的置入的气体、特别是氮气，从而补偿真空的存在。随后，焊接装置在各胶囊的边缘上焊接铝薄片。

US4069349涉及一种用于在袋子中真空包装烘烤好的研磨咖啡的方法。该袋子被部分地密封，具有蜿蜒曲折的未密封的通道，然后将袋子存贮预定时间段以允许气体从袋子散发出来，然后密封袋子以防止进一步有气体传输至产品和从产品传送气体。

但是，现有技术文献没有解决可食性颗粒的吸入和滞留的问题。

发明内容