[发明专利]具有膨胀室的液体输送箱

说明书

背景技术

1.发明领域

本发明涉及一种饮料形成系统，诸如使用液体来形成咖啡饮料的咖啡泡制器。

2.相关技术

众所周知使用诸如水的液体来形成饮料的饮料形成系统。例如，美国专利申请公开2008/0134902公开了一种饮料形成系统，其加热储存器内的水并将加热的水气动输送到泡制室以形成咖啡饮品或其它饮料。美国专利7,398,726公开了另一种饮料形成系统，其将加热的水从分配箱通过来自计量箱的水的气动力输送到泡制室。美国专利申请公开2009/0120299和2008/0092746以及美国专利3,511,166、3,958,502、4,602,145和4,263,498公开了其它系统类型，其中加热器箱或热交换器内的水通过将未加热的水引入加热器箱/热交换器而被迫流出加热器箱并流到饮料形成位置。

发明内容

本发明的某些方面涉及辅助防止例如由于加热期间加热器箱内液体的膨胀使得水或其它液体从加热器箱不希望地排出的布置。该问题可用这样的系统来解决，该系统通过将额外的水引入加热器箱从而强制加热的水到达泡制室或其它部分而从加热器箱输送水，从而形成饮料。例如，在某些系统中，加热器箱可能装满热水，使得最热的水位于加热器箱的顶部附近。为了从加热器箱输送热水，可在位于加热器箱底部附近的入口处引入冷水。将冷水添加到加热器箱可置换加热器箱内的热水，使热水例如在加热器箱顶部附近的出口处排出加热器箱。该类系统会非常高效，并在例如可密切控制输送到加热器箱的冷水量的情况下输送精确量的水。

但，这些系统会由于热膨胀而易于不希望地从加热器箱输送水。该不希望的输送会表现为在完成饮料形成后将水从泡制室或系统的饮料/液体出口滴出水。例如，当制造饮料时，可将冷水引入加热器箱，强制加热水排出加热器箱并行进到泡制室或其它位置以形成饮料。一旦停止冷水到加热器箱的输送，诸如当已输送足够的水以形成所需量的饮料时，加热的水从加热器箱到泡制室或其它出口的流动也会停止，表示饮料生产结束。使用者可取出具有成品饮料的杯子或其它容器，并使系统稍后形成另一种饮料。一旦完成饮料的形成，加热器箱会首先容纳至少某些相对冷、未加热的水，且该系统可运行以将水加热来准备形成另一饮料。但，水的加热会引起水膨胀，且如果加热器箱具有固定容积，则该膨胀可使水从加热器箱出口输送到泡制室或其它出口。于是，即使没有饮料形成，在水加热期间水也可能从泡制室出口不理想地滴出。该不理想的液体排放可能导致例如液体排出的承滴盘或其它位置处的脏乱。

诸如美国专利申请公开2008/0134902中的系统往往不会经受不想要的液体排放，例如由于加热水或其它液体的储存器在饮料形成完成之后通出和/或基本上排空。类似地，像美国专利7,398,726中的系统可能不会经受不想要的液体排放，因为空气而非液体输送到加热器箱以迫使加热水流到泡制室或其它出口。这可基本上排空从加热器箱到泡制室的管道，并提供加热器箱内的气体体积。于是，当水在分配箱内被加热时，水的膨胀可被加热器箱内的气体容积容纳和/或被从箱出口到泡制室的排空管道容纳。因此，这些系统往往没有关于加热膨胀所引起的水的不希望排放的问题。

在本发明的一方面，一种饮料形成系统通过将液体引入加热器箱而将加热液体从用于从系统排放的加热器箱输送以例如形成饮料，该系统可操作以在液体输送完成后将空气引入加热器箱以将加热器箱顶部和加热器箱顶部引出的管道的液体排空到泡制室或其它出口。尽管像美国专利7,398,726中的系统将空气引入加热器箱以从加热器箱输送加热水，但这种系统不通过将液体引入加热器箱而从加热器箱输送加热液体。此外，在根据本发明的某些实施例中，加热器箱的出口可以在加热器箱的最顶部。因此，通过从加热器箱顶部排空液体，可使从加热器箱的不希望的液体排放更有效。

在本发明的另一方面，饮料形成系统可包括布置成提供用于形成饮料的液体的液体源、布置成容纳饮料介质以与液体混合而形成饮料的饮料介质、以及布置成加热加热器箱内液体的加热器箱。加热器箱可具有顶部、底部、从液体源接收液体的液体入口、顶部处将加热的液体提供到泡制室以形成饮料的出口、以及加热器箱顶部提供从空气入口到出口的曲折流动路径的膨胀室。曲折流动路径可布置成将加热器箱顶部的液体排空并在加热器箱内提供有助于防止水由于热膨胀从加热器箱不希望排出的容积。膨胀室可位于加热器箱内，至少部分地位于加热器箱内，或在加热器箱外。